公元前1147年，商朝君主庚丁駕崩，傳位給其子武乙。武乙繼位時，商王朝的勢力已大不如前。武乙是一位強勢的君主，決心振興國家。
首先，武乙把都城從殷（今河南安陽）遷徙到亳（今河南商丘），重新回到了商朝開國君主商湯建立的都城。接著，他整頓軍隊，加強武備，用重兵去征伐西部以旨方為代表的叛亂方國（指高於部落的、穩定的、獨立的政治實體），一次就俘虜了2000人。此外，武乙還向南方討伐地處今湖北秭歸的歸伯。由於武乙的大力討伐，商王朝的統治暫時穩定下來。
看到周圍那些方國、部落又開始向商王朝貢，武乙不知不覺滋長了驕傲狂妄的情緒，以為自己十分能幹，連天神也不如他，因此到處宣揚自己要跟天神搏鬥，向天神示威。
古時的人們十分迷信鬼神，對於祭祀、殉葬、問卜等活動都極為恭敬。商朝立國不久，地方就出現大旱，後經占卜得知，只有以商王作為祭品，才能求得雨水。商湯聽後便剪掉頭髮、指甲等，穿著一身白衣，隻身進入桑林內祈求雨露。某種意義上，神權賦予了商朝王權的合法性。失去了神權的庇護，王權就可能會受到人們的懷疑，進而就會危及商朝的統治。
武乙這種“博神示威”的想法，在當時實屬大逆不道。可武乙並不在乎這些，他不但在心裡對天神不敬重，還將自己的想法付諸實踐。有一次，他命令木匠雕刻了一個木偶，稱之為“天神”。武乙把這個木偶放在宮廷中，要與它進行投擲比賽。木偶不會投擲，就請人代替。代替者怎敢與商王比高低，只有亂投認輸。這樣，“天神”在遊戲比賽中總輸，武乙大笑，認為天神也不過如此，便命人當眾羞辱“天神”，剝掉其衣褲，甚至用竹條、木棍抽打其裸體，以表示對“天神”笨拙無能的懲罰。旁邊的貴族官吏嚇得面如土色。
武乙一個花樣沒玩夠，又尋思著：我怎麼才能讓臣子相信天神對我十分敬畏呢？想了很久，他有了主意。他命內臣做了一個皮囊，皮囊內盛滿豬羊的血；又命能工巧匠造了兩個白羅鷂風箏，將皮囊綁在兩個風箏之間。兩個內臣埋伏於高臺之上，把風箏放到空中。白羅鷂風箏到了高空，消失在白雲中，下面的人根本看不到；皮囊雖隱約可見，但看不清楚是什麼東西。準備就緒，武乙在高臺下率群臣集合，道：“今天我要給你們看看，是我厲害還是天神厲害，我要射天神，要見天神的血!”武乙箭術不錯，連發三箭，均射中皮囊，囊破血灑，血從空中滴下。武乙指著落下的血滴，對群臣說：“這就是天神被我射中所流的血，哈哈，天神也害怕我啊。”說罷揚長而去。
自從“射天”後，武乙更加肆無忌憚。公元前1112年，他派出的軍隊在與鬼戎部落的戰鬥中取得了大勝。捷報傳來，武乙自然無比興奮。之後的一天，武乙帶領三軍將士與文武百官在渭河平原（黃河渭水之間）放馬圍獵。正午烈日當空，突然烏雲密佈，狂風大作，將武乙從馬上掀翻。武乙落馬後倉皇逃竄，四處躲藏。雷電交加，大雨傾盆，一聲霹靂撕裂長空，令人心驚膽戰。雲散天晴，渭河平原一片狼藉，卻不見武乙蹤跡。
百官慌忙找尋武乙，只見黃河岸邊，武乙跪在地上，頭髮散亂，面目猙獰，渾身焦黑，已被暴雷劈死了。明人馮夢龍以此作詩感嘆道：“性癖剛愎侮上天，獲罪於天命不延。”許多喜歡附會的人也紛紛說，武乙是因為惹怒了天神，被天神用雷劈死的。
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作者｜賴 晨
來源｜《百家講壇》雜誌
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