吳傳玉，一個大部分國人可能都沒聽過的名字，卻是重大國際比賽中代表中國贏得第一枚金牌的運動員。
吳傳玉出生於印度尼西亞沙拉迪加，祖籍福建省龍溪縣，曾創造印尼游泳全國紀錄。
1948年，吳參加了在上海舉行的中華民國第七次全國運動會游泳比賽，其間以1分03秒5和1分03秒3的成績兩次打破男子100米自由泳全國紀錄。
1951年，吳傳玉代表印尼去柏林參加第三屆世界青年聯歡節的游泳比賽，途徑中國首都北京，進行了短期的遊覽參觀。他每到一處，都受到中國同胞熱情的歡迎，更看到新中國翻天覆地的變化，心中非常激動。夜裡，他輾轉反側，無法入睡。他在進行思想鬥爭，是回印尼，還是留在祖國？最後，他毅然做出了決定。柏林比賽結束後，他沒有返回印尼，而是飛向了北京。他覺得，只有在新中國，才會有美好的前途。
這時，也是新中國體育的草創時期。國家體委下屬只有一個體訓班，包括籃球、排球、田徑隊。游泳只有一個小組，共四個人，一個教練加三個隊員吳傳玉、黃鴻九和陳功成，他們都是印尼華僑。可以說，新中國體育游泳項目的起步，完全是從印尼華僑開始的。
吳傳玉回到祖國之後，生活和訓練中最大的障礙是不會中文。他自己說：“剛回祖國，我像個聾子、啞巴和瞎子，是個不會講中國話的中國人。”國家給他配備了一個翻譯兼教員。他便像兒童一樣，開始學說中國話，學寫中國字。他學得非常刻苦，一年後竟然可以寫一封簡單的信了。難的是漢語的發音，儘管磕磕絆絆，像鈍刀切牛肉，但也漸漸可以與人表達溝通了。
1953年，吳傳玉隨中國游泳隊前往布加勒斯特參加第四屆世界青年聯歡節游泳比賽，途中接受了蘇聯教練的訓練，極大提高了比賽成績。8月9日，吳以1分8秒4的成績獲得了男子100米仰泳冠軍，這是中華人民共和國運動員獲得的第一個國家冠軍。
1954年4月，吳傳玉隨中國游泳隊前往匈牙利留學，其間他參加了在布達佩斯舉行的第12屆世界學生運動會也就是世界大學生運動會前身，以1分6秒4的成績奪得100米仰泳亞軍，並創造了全國紀錄。
同年10月，吳傳玉由北京取道蘇聯飛赴布達佩斯，途中飛機發生空難，吳傳玉不幸喪生，年僅26歲。
1984年10月，他被評為中國“建國以來的傑出運動員。”
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