吴传玉，一个大部分国人可能都没听过的名字，却是重大国际比赛中代表中国赢得第一枚金牌的运动员。
吴传玉出生于印度尼西亚沙拉迪加，祖籍福建省龙溪县，曾创造印尼游泳全国纪录。
1948年，吴参加了在上海举行的中华民国第七次全国运动会游泳比赛，其间以1分03秒5和1分03秒3的成绩两次打破男子100米自由泳全国纪录。
1951年，吴传玉代表印尼去柏林参加第三届世界青年联欢节的游泳比赛，途径中国首都北京，进行了短期的游览参观。他每到一处，都受到中国同胞热情的欢迎，更看到新中国翻天覆地的变化，心中非常激动。夜里，他辗转反侧，无法入睡。他在进行思想斗争，是回印尼，还是留在祖国？最后，他毅然做出了决定。柏林比赛结束后，他没有返回印尼，而是飞向了北京。他觉得，只有在新中国，才会有美好的前途。
这时，也是新中国体育的草创时期。国家体委下属只有一个体训班，包括篮球、排球、田径队。游泳只有一个小组，共四个人，一个教练加三个队员吴传玉、黄鸿九和陈功成，他们都是印尼华侨。可以说，新中国体育游泳项目的起步，完全是从印尼华侨开始的。
吴传玉回到祖国之后，生活和训练中最大的障碍是不会中文。他自己说：“刚回祖国，我像个聋子、哑巴和瞎子，是个不会讲中国话的中国人。”国家给他配备了一个翻译兼教员。他便像儿童一样，开始学说中国话，学写中国字。他学得非常刻苦，一年后竟然可以写一封简单的信了。难的是汉语的发音，尽管磕磕绊绊，像钝刀切牛肉，但也渐渐可以与人表达沟通了。
1953年，吴传玉随中国游泳队前往布加勒斯特参加第四届世界青年联欢节游泳比赛，途中接受了苏联教练的训练，极大提高了比赛成绩。8月9日，吴以1分8秒4的成绩获得了男子100米仰泳冠军，这是中华人民共和国运动员获得的第一个国家冠军。
1954年4月，吴传玉随中国游泳队前往匈牙利留学，其间他参加了在布达佩斯举行的第12届世界学生运动会也就是世界大学生运动会前身，以1分6秒4的成绩夺得100米仰泳亚军，并创造了全国纪录。
同年10月，吴传玉由北京取道苏联飞赴布达佩斯，途中飞机发生空难，吴传玉不幸丧生，年仅26岁。
1984年10月，他被评为中国“建国以来的杰出运动员。”
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