在中國傳統的歷史演義小說中，往往是那些大朝代的更替故事，能夠被民間藝人塑造成精品，因為只有這個時候才會湧現出一大批英雄名將，比如三國、隋唐、五代、兩宋還有大明，這都是“袍帶書”特別喜歡的題材，只有講述這些人故事的評書小說，才有頂級大將，第一斗神的“狠角色”出現。另外，還少不了那種能耐不大，吹牛本事不小，看著是個“大草包”，但運氣超好的人物，這種人往往是活躍全書氣氛，不合邏輯地化解難題的重要角色，其中最著名的代表就是隋唐時代的程咬金了。
而在《大明演義》中，跟隨朱元璋打天下的各位名將，就分門別類地給他們貼上了不同的“標籤”——其中武功最高的應該是“懷遠黑太歲”常遇春，絕對是這個系列中的第一斗神；而朱元璋的結拜二哥胡大海，就是那個好運氣的草包，兼之有些評書版本中，也給胡大海配備了跟程咬金一樣的兵器，八卦宣花斧，因此小說中的胡大海也就成了“大明程咬金”。只要這樣功能明顯的人物湊全了，一部歷史演義小說的骨架也就出來了。
應該說常遇春的第一次揚威亮相，就跟胡大海又直接的關係，由於他們都是朱元璋的結義兄弟，一共哥七個的他們自從聚集在陸家莊之後，這名聲就越傳越遠，自然成為了當時的大元朝廷眼中的危險隱患，因此元朝皇帝很快就派出了猛將十蠻王撒門也汗率領大軍，進攻陸家莊。結果非常不巧的是，當時的陸家莊只剩下了胡大海跟老莊主郭斗南看家，其他人各自又有任務，或者有事兒忙著，而胡大海又是七兄弟中本事最差的一個，所以陸家莊的防禦水平極差，面對十蠻王的進攻，根本守不住。最終，老莊主郭斗南戰死沙場，胡大海負傷逃走，陸家莊陷入了一片刀山火海之中，這時，回家探親的常遇春終於回來了，看到眼下的一切，自然是又驚又怒，大英雄不用多想，必須要手刃仇人，為滿莊的父老鄉親們報仇，更要通過敵人之口，打聽出二哥胡大海，也就是“大明程咬金”的下落。
好個常遇春，渾身沒有盔甲裝備，胯下沒有戰馬的他，只有手中一柄隨身攜帶的防身大鐵棍，但黑太歲就用這個大鐵棍開始了揚威之戰，由於十蠻王是全軍統帥，所以他的穿戴自然跟其他軍士不一樣，常遇春一眼就認出了他的身份，便二話不說，堅持著擒賊先擒王的想法，提大棍直奔十蠻王而去。十蠻王一開始也根本沒有在乎這個愣小子，一看他輪棍向自己砸來，便舉槍招架。誰知兩件兵器一碰，火花四濺，發出了震耳欲聾的迴音，只震的十蠻王兩膀發麻，才知道此人厲害，立刻決定，好漢不吃眼前虧——跑！
常遇春當然不能放他走，便撒開雙腳，緊追策馬狂奔的十蠻王，要不怎麼說常遇春厲害呢？他的腳力都比一般的戰馬跑得快，或者說耐力比戰馬更好。在追出了幾十裡地之後，十蠻王的戰馬終於腳力不支跑不動了，被常遇春追上，結果當然是常遇春打死十蠻王，繳獲了敵人一身的盔甲兵刃，抄起丈八矛還挺順手，立刻上馬返回元軍大營。只見大英雄如入無人之境，左突右殺，終於打散了元軍，但也沒能找出胡大海的下落。不過此戰對於常遇春來說，收穫已經足夠。因為懷遠黑太歲一戰成名，腳力超過戰馬，大棍砸死十蠻王，又單人獨騎闖元營，如此神勇之將，自古少有，自然也坐穩了大明第一斗神的位置。
當然，這些故事都是小說家言，歷史上真實的常遇春不可能神勇到如此誇張的程度，胡大海也沒有那麼不堪飯桶。不過小說既然存在，就有其合理之處，就拿故事中的陸家莊來說，明知胡大海功夫不到家，卻怕看家護莊的重任交到這個人的頭上，這就是朱元璋這個負責人用人不當帶來的後果，可為什麼要用胡大海擔當此任務呢？就因為他是朱元璋的結拜二哥，所以說用人唯親之舉，一定要慎之再慎。
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