從17世紀開始，大英帝國米字旗的條紋就開始隨著英軍的刺刀伸向全世界，從1645年英國內戰中議會軍擊敗王黨軍的納西比戰役到21世紀的馬島戰場、阿富汗戰場，300多年來英國軍隊歷經大小戰役無數。但在英倫三島人們的心中，“英帕爾-科希馬戰役”才是他們“最偉大的戰役”。
日軍大本營於1944年1月7日以“大陸指第1776號”的指令，下達了代號為“烏”號的英帕爾作戰計劃。
日軍對盟軍在英帕爾地區聚集兵力心知肚明，日軍大本營信奉拿破崙的信條：“進攻是最好的防守”，決定在英軍準備好之前，先發制人，準備一舉清除英軍的這個反攻基地。
對英軍一方，守住英帕爾，對於英軍保衛印度，以及日後反攻緬甸，重新打通與中國之間的陸路物資通道極為重要。
1944年2月，日本第28軍以兩個師團率先在若開山區發動戰術突襲，但調整到位的英印第15軍很快粉碎了這次進攻，總數8000人的日軍死傷5000餘人。
惱羞成怒的牟田口廉也遂親率第15、31、33師團以及印度國民軍一部共約10萬人，於3月8日跨越印緬邊界的欽敦江，拉開“烏”號作戰的第二步。
戰局在英帕爾近郊陷入膠著，奔襲戰變成了消耗戰，這是日軍不能承受之重。每支部隊都缺乏軍糧，出發時士兵每日的口糧定額還是6兩，開戰後不久就逐步降到1.5兩，最後是15克，直至徹底斷糧。
緬甸叢林寄生蟲很多，有3萬多名士兵染上了傷寒、瘧疾、痢疾、霍亂、流感等叢林病，戰鬥力大幅下降，有的人連站都站不起來，因為沒有藥品，軍醫只能看著他們在泥地裡呻吟，非戰鬥減員現象嚴重。
下至普通士兵，上至師團長對牟田口的不滿也開始爆發，在強調服從的日軍中，基層士兵咒罵長官並不多見，牟田口卻被士兵稱作“鬼畜牟田口”。
三個師團長都向牟田口發出了停止作戰的建議，但牟田口反而更加強硬地嚴令部隊必須在4月29日前攻克英帕爾。
被派去攻擊英帕爾北邊科希馬的日軍第31師團，連續兩個半月沒有一糧一彈的補給，雖然不計代價奪下了科希馬，但是整個師團近乎彈盡糧絕，喪失戰鬥能力。
師團長佐藤幸德認為仗實在是沒法打了，再打就跟自殺沒區別了。但司令官牟田口仍然下令調動31師團到英帕爾前線，執行進攻命令。
5月底，佐藤拒絕再執行軍令，率領31師團全員撤出戰場，牟田口派來參謀長久野村督戰也無濟無事。佐藤揚言“一定要撤到後方有給養的地方”，牟田口聞知此事後暴跳如雷。
31師團撤退後，放棄了來之不易的科希馬，而且使英帕爾前線苦戰的15師團面臨被夾擊合圍的危險。戰事一直持續到7月2日，日軍才中止“烏號作戰”，開始撤退。
但此時，日軍的戰鬥力已經消耗殆盡，早就盼著脫離“地獄”的士兵得到軍令後幾乎是潰逃式的回撤，路上到處是被拋棄的武器和軍事設備。
盟軍情報部門截獲了日軍全線撤退的命令，蒙巴頓立即指示英印第14集團軍開始全線追擊。
8月20日，狼狽撤退的日軍強渡欽敦江，各渡河點都遭到炮火和飛機的轟炸。9月初，欽敦江西岸不再有日軍的一兵一卒。
英帕爾-科希馬之戰視為日本損失最慘重的陸戰戰役。日本第15軍以10萬之眾發起進攻，結果寸土未得，而且丟掉5.3萬條人命和所有坦克火炮。
作為日本駐緬骨幹武裝力量，第15軍已不再具有一個戰役兵團的戰鬥力了，盟軍在印緬戰場從此轉入了戰略進攻階段。
著名的英帕爾戰役中，日軍在物資不足、補給極度困難的情況下，派遣十萬兵力越過緬甸與印度邊境，攻打具有絕對優勢的盟軍，不到三個月便以戰死三萬，傷病四萬的代價慘敗，致使日本在南亞戰場的兵力幾乎損失殆盡。
從此在南方戰場一蹶不振，成為南方戰場盟軍反攻的轉折點。該戰役也被譽為“日本發動的最愚蠢的戰役之一”。
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