就在一年多前，特雷-楊坐在南加州大學蓋倫中心的一個練習場附近，脫下一雙粉色阿迪達斯運動鞋，靜靜地咕噥著回答他周圍僅有的一名記者的問題。在那時候，楊沒有什麼可說的。那時的他只打了13場NBA比賽，仍然揹負著夏季聯賽慘淡表現的包袱，外界對於這位可能成為球隊基石的球員的未來並不樂觀。
時間快進到本月早些時候：老鷹隊來到洛杉磯，與湖人隊和快船隊進行了兩場比賽，楊這次穿著N3XT L3V3L阿迪達斯運動鞋，他已經開始享受明星待遇。當老鷹隊結束在加州大學洛杉磯分校球館的訓練時，多個攝像機跟蹤楊的一舉一動。記者們圍著他，當他走出約翰伍德中心時，一隊人在外面等他。他與孩子們自拍，在海報上簽名，並像總統候選人一樣在集會上握手。
“從去年到今年，我顯然有了很大的進步，”楊在訓練結束後說，“但我們還沒有做到任何事情。”
楊在他的整個籃球生涯中一直將責任扛在肩上，從他還是一個似乎不適合上場的小個子便開始了。就像楊說的，“人們認為我不能做我一直在做的事情。”幾個星期前，他甚至發了一條推特，要求那些在他新秀賽季不尊重他的人道歉。楊在談到這條推特時說：“我想如果你覺得‘哦，天哪，他可能在說我，’那我就是在說你。每個人都有他們特殊的動力，這就是我的動力。我會盡量利用這一點。”
到目前為止，它似乎是有效的。在上個賽季的出色成績使他在年度最佳新秀競爭中獲得亞軍之後，楊並沒有就此止步，本賽季出戰17場比賽，他場均26.7分，8.6次助攻，4.5個籃板，命中率43.6%，均高於上賽季。30分+10助的表現已經成為常態（本賽季到目前為止已有4次，另有3次得到30分+9助）。現在他專注於新的挑戰，比如增強防守能力（助理教練馬龍-加內特說今年他的防守有了很大的進步），提高進攻端的穩定性，在第二個賽季就成為老鷹隊的領頭羊，有時未來來得比預期還要快。
“我打得更自如了。我知道在比賽中還能期待什麼，”楊說。“我覺得每天晚上都是表演時間。”
Logo Shot對於除了一些大膽的投手以外的所有人來說都是未知的領域。斯蒂芬-庫裡在這十年早些時候將投籃區域擴大，楊也緊隨其後。楊從小學就開始練習遠投，現在他用它來迫使對方拉出來防守，為突破提供便利。本賽季他已經從35英尺到39英尺的距離投進了兩記和上賽季一樣的超遠3分，按照現在的頻率，本賽季他將從30英尺以外出手128次，比上賽季多出57次。
“他是如何迅速地由控球姿勢轉變到投三分的，這和你在斯蒂芬身上看到的情況有些相似，”和兩人都做過隊友的達米安-瓊斯說，“這看起來太不可思議了。”
這一切都來自楊調整臀部和腿部方法，他的投籃弧線比典型的拋物線更平緩，這使得球有一個更為水平的路徑進入籃筐，為他提供了更遠的射程。
但並不是每一次投籃都是3分，對於像楊這樣的球員來說，他們的體型劣勢在三分線外幾乎被消除，中距離則不是如此。雖然從分析的角度來看，中距離的得分效率經常遭到詬病，但楊知道，在這一領域的改進對他在第二年的成長至關重要。所以在過去的休賽期，他和他的教練亞歷克斯-巴澤爾在聖費爾南多山谷的一個高中體育館裡蜷縮著身子，把中距離放在首位。他們50%的訓練集中在中距離的幹拔、拋投和後仰跳投，而另外50%的訓練集中在三分球和籃下。
巴澤爾說：“中距離投籃和三分球完全不同。“在中距離，你必須能夠在跳到最高點時出手，否則很難越過防守隊員。尤其是對楊來說，他受限於身材，對手往往比他更高。”
為了幫助楊在中距離中發揮出最大的效力，巴澤爾給他發了快船後衛路威的剪輯，他是一位著名的中投大師。路威是一名運用身體和運球創造空間的專家，考慮到楊的一些動作和路威的相似，巴澤爾希望楊複製路威的平衡能力和高弧線來保持他的投射，同時遠離防守。
巴澤爾在休賽期也訓練了歐文，在這些訓練中，他為楊找到了更具體的建議。巴澤爾說：“凱里比人們意識到的要堅強得多，他之所以能夠上籃，獲得空間，而且在很多跳投時都不會被蓋帽，是有原因的。在看到這一點之後，將更有助於對楊的訓練。”
到目前為止，這些策略已經帶來了回報。從10英尺到3分線，楊本賽季的投籃命中率比他新秀賽季高出5個百分點。對於一個已經擁有聯盟前五使用率（33.4）的球員來說，任何一種命中率的提高都會有很大的幫助。
楊剛進聯盟時是一個投籃、傳球和上籃都精通的球員，起點已經很高，隊友們都相信他能在球場上繼續提升。以賈巴里-帕克為例。他說：“楊有著與傑森·基德和皮特-馬拉維奇一樣的視野。（他）到處都是眼睛。”
楊的隊友亞歷克斯-林恩則說：“對楊來說，更多的是瞭解隊友和球隊需要什麼。當他看到對手包夾他的時候，他會很快地做出決定，不管是投籃，還是傳球，他能很快地閱讀防守。只有少數球員能有這樣的眼光。”
週日晚上，在洛杉磯連續第二次失利後，楊開始接受記者採訪，他的聲音嘶啞，隨後他停下來，要了水、佳得樂什麼的，然後又重新開始。這一刻，提醒了他，他才21歲。圍繞著這支年輕的老鷹隊，這個事實很容易被忘記。
當主教練勞埃德-皮爾斯提到楊在慘敗後和新秀亨特、雷迪什談過話時，楊比亨特還小9個月的事實似乎並沒有引起他的注意。皮爾斯說：“我們知道楊能在球場上做什麼，投籃，助攻，衝擊禁區，打關鍵球。對他來說，需要成長的是情感和精神上的領導。在他第二年帶領球隊時，我們便對他有諸多要求，他在球場上也是這樣做的。我們還要求他用自己的聲音、領導才能、鼓勵隊友做到這一點，因為他是一個能夠促進和溝通的人。”
他的老隊友也一直在幫助他進入這個角色。埃文-特納已經在聯盟工作了10年，他在前幾站有指導年輕人的經驗，特納說：“當事情分崩離析，或者很艱難的時候，我告訴他，‘保持冷靜。你是領頭羊。’我只是提醒他。我想他已經開始努力成熟起來了。他真的很努力。”
在很多方面，楊的快速進步與老鷹隊的表現形成了鮮明的對比；雖然外界已經意識到楊已經有多好了，但老鷹隊4勝14負，正經歷著一支年輕球隊成長的陣痛。好在老鷹隊的教練組和他們的管理層都有一個共同的長期目標，那就是圍繞楊建立一支有競爭力的隊伍。即使這需要時間，在NBA沒有比既有計劃又有明星更棒的事，老鷹隊的未來還是光明的。
原文：Paolo Uggetti 編譯：Andy
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