歷史上所謂“美好時代”（Belle Époque），指的是歐洲（尤其法國）在1870年普法戰爭之後至1914年一戰爆發前的一段特殊“黃金時期”。在將近半個世紀的歲月裡，歐洲列強間沒有爆發大規模戰爭，工業革命推動了技術進步和經濟繁榮，民眾生活水平提高，樂觀主義、享樂主義大行其道，一派歌舞昇平的景象。在此背景下，文學藝術領域人才輩出，佳作如雨後春筍般湧現。歐洲的藝術創作也進入了空前的繁榮期。下圖中法國印象派畫家雷諾阿1876年繪製的《煎餅磨坊的舞會》便可謂那個時代的經典縮影。
煎餅磨坊的舞會
對歐洲的中產階級和上流社會精英而言，這無愧於“美好時代”。經濟的富足令他們對精神生活有了更高追求，也為文藝創作帶來了豐厚的土壤。我此前介紹過的英國博物學家、畫家瑪麗安娜·諾斯便在“美好時代”留下了自己“巾幗不讓鬚眉”的故事（有興趣的讀者可參閱此文： ）。而本文則要介紹法國美好時代的忠實記錄者——巴黎畫家讓·貝羅（Jean Béraud，1849-1935）。
巴黎畫家讓·貝羅
讓·貝羅雖是法國人，卻出生於俄羅斯帝國首都聖彼得堡——當時他的父親雕塑家老讓·貝羅正應邀在當地為彼得堡最大的教堂聖以撒主教座堂進行裝飾工作。然而父親在其幼年時不幸離世，他便與母親遷回了法國巴黎。家人不願他“子承父業”，將他送入法律學校作為律師培養。但讓·貝羅於普法戰爭結束後毅然放棄了前程似錦的律師生涯，重新投入了藝術的懷抱，師從法國著名畫家、法國美術學院教授里歐·博納（Léon Bonnat，1833-1922）。里歐·博納曾獲法國榮譽軍團勳章（法國政府頒發的最高榮譽勳章,）是那個年代的畫壇領袖之一，桃李滿天下。讓·貝羅在他的教導下打下了堅實的藝術基本功。
里歐·博納自畫像
雖然讓·貝羅屬於半路出道，但頗具天賦，進步神速，1872年23歲時畫作便得以在一流的巴黎沙龍（Salon de Paris，始於1667年法蘭西藝術院中的展覽，在1748-1890年間一度是西方世界影響力最大的藝術展之一）中展覽。而1876年的作品《從葬禮回家的路上》（Le Retour de l'enterrement）則真正確立了他在畫壇的聲譽。
《從葬禮回家的路上》
某種程度上，讓·貝羅是個法國藝術界的混血兒——一方面他經歷了正統學院派教育，並深受其影響；另一方面，他也欣然接受了新興印象派的某些手法，並和馬奈、德加、雷諾阿等印象派私交甚篤。他打破了布格羅、傑羅姆等學院派大師主要描繪歷史、神話、宗教或異域題材的傳統，醉心於展現巴黎普通市民的日常生活，被學院派視為另類和“叛逆”；然而他也並非真正意義上的印象派，其作品仍保留了許多學院派的痕跡。這種尷尬定位讓他在之後的藝術評論家和藝術史家中一度遭到忽略。
不過，撇開藝術圈內的流派之爭，“美好時代”期間，讓·貝羅是法國人深愛的畫家。他用細緻入微的畫筆再現出巴黎香榭麗舍大街、蒙馬特高地等繁華區的風貌，從路邊咖啡館、餐廳到豪華歌劇院，其作品涵蓋了巴黎人日常生活的方方面面。難能可貴的是，讓·貝羅不僅僅“照相”，在其畫作中你能感受到畫家本人對生活的熱愛，以及對某些風尚微妙的諷刺。
讓·貝羅作品《獨角戲》
《格洛普蛋糕店》
多年來對巴黎都市生活，尤其是中產階級生活的描繪為讓·貝羅贏得了很高聲望。1889年他的作品參加了萬眾矚目的世界博覽會（埃菲爾鐵塔即為該屆博覽會興建）。1894年他和自己老師里歐·博納一樣，獲了法國榮譽軍團勳章。1935年讓·貝羅去世後，他一度遭到藝術史學家的冷遇，但其作品在藝術和歷史、民俗方面的價值畢竟不容抹殺。讓·貝羅用他冷靜的畫筆記錄了那個令人久久回味的“美好時代”，如今，他的許多畫作已成為法國盧浮宮、美國大都會博物館、英國國家畫廊等重量級博物館的收藏。
以下為部分讓·貝羅經典畫作：
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