唐高宗永隆二年(公元681年)，裴匪舒上奏說，若將御苑中的馬糞賣掉，每年可得錢二十萬緡。皇上問宰相劉仁軌可否，劉仁軌回道，獲利倒也豐厚，但恐後代提起你李家賣馬糞來，於名聲上不大好聽。
據《資治通鑑》記載，掌管百工事務的少府監裴匪舒，善於經營牟利。唐高宗永隆二年(公元681年)，裴匪舒上奏說，若將御苑中的馬糞賣掉，每年可得錢二十萬緡。皇上問宰相劉仁軌可否，劉仁軌回道，獲利倒也豐厚，但恐後代提起你李家賣馬糞來，於名聲上不大好聽。皇上聽劉仁軌這麼一說，這件事就此叫停。
儘管賣馬糞這件事與唐太宗無涉，但在高宗時期確實發生過，而且被載入史冊。那麼，修史嚴謹的司馬光為何要從《朝野僉載》中選取這段軼事寫入《資治通鑑》呢?《朝野僉載》是唐人張鷟撰寫的關於隋唐兩代軼聞的筆記文，因屬時人記時事，所載內容多為第一手資料，因此頗有參考價值，為《資治通鑑》《太平御覽》等史書、類書以及後世治唐史者廣為引用。應該說，這段軼事是可信的。再者，從三位當事人的身份與舉止來看，賣馬糞之說恐怕另有隱情。
在唐代官制中，少府監列“九寺、五監”之一，秩級從三品。裴匪舒新官上任，急於建樹政績。在賣馬糞的提案被否決這件事之後，司馬光又接連記述了他建造鏡殿的事。所謂鏡殿，就是四壁鑲嵌鏡子的宮殿。裴匪舒建造的鏡殿落成後，唐高宗與劉仁軌一起去參觀。劉仁軌見狀一驚，遂快步退了出來。皇上問他緣何慌張，劉仁軌回答說，天上沒有兩個太陽，地上沒有兩個君王。剛才我見宮殿四壁有數位天子形象，還有比這更不吉利的事嗎?皇上聞言，就下令將鏡子剔去。
司馬光將這兩件事擺在一起，應該說是有用心的。據我分析，至少能說明三個問題：一是裴匪舒這個少府監經常出餿主意;二是劉仁軌這個宰相善於諷諫;三是李治這個皇上信任劉仁軌並從善如流。剔除宮殿裝潢的鏡子，說起來關乎吉凶，其實也是制止奢靡之風。那麼，劉仁軌諫阻賣馬糞賺錢，僅僅是為了維護皇家的聲譽嗎?為了充實內帑，廢物利用，將馬糞賣掉又有何不可呢?
隋唐養馬業興盛是實情，但那是戰爭年代延續下來的。戰爭年代，要抵抗外侮、穩定邊陲、拓展疆土，沒有足夠數量的馬匹難以制勝。和平時期養馬，除了軍備需要外，主要用於交通運輸、情報傳遞，也包括出行、遊獵以及娛樂表演等方面的需要。具體到皇家馬廄裡，各個時期馬匹的數量儘管不同，但在總量上是有限度的。對於國民來說，牛羊多了是財富，養馬過多，擁有量超過了正常需要，就會加重百姓負擔。據《新唐書·張文瓘傳》記載：“時高宗造蓬萊、上陽、合璧等宮，復征討四夷，京師養廄馬萬匹，帑瓘浸虛。文瓘諫曰：‘王者養民，逸則富以康，勞則怨以叛。秦、漢廣事四夷，造宮室，至二世土崩，武帝末年戶口減半。夫制治於未亂，保邦於未危。人罔常懷，懷於有仁。臣願撫之，無使勞而生怨。隋監未遠，不可不察。’帝善其言，賜繒錦百段，為減廄馬數千。”永隆二年，唐高宗還曾頒佈詔令，“今年朝中官員及外州有進獻鷹鶻及狗馬者一律定罪”。
眾所周知，我國古籍對物事的表達往往以概數示人。“數千”之說就是一個模糊的表述，數千至少應在2000以上。照此估計，唐高宗時期京師廄馬的總數不會超過8000匹。有人作過統計，一匹馬每天排洩糞便約為10公斤，一年下來3650公斤，按唐制約合62石，8000匹馬排洩糞便將近50萬石。馬糞雖可肥田、生火，但總不會比穀物還貴吧?正常年景，公平市價，一石米多則能賣百文錢。一石馬糞就算能值百文錢，整個京師的馬糞也只能賣5萬緡。那麼，裴匪舒憑什麼說能賺20萬緡呢?這就涉及經濟史中的一個概念：“宮市”。
據韓愈在《順宗實錄》中記載，過去，皇宮所需物品由官吏主使，隨行就市，公平交易。到了唐貞元末期，改由宦官掌管，通常分派數百人到長安東西兩市及其他鬧市區，低價索購高價貨，還勒索進奉“門戶錢”“腳價錢”。名為“宮市”，實為白拿，坊間稱這些人為“白望”。他們自稱宮中採買，卻無文書證明，人們搞不清真假，也不敢問來頭、談價錢，只好斂手付貨，自認倒黴，甚至還有運貨而來空手而歸的人。
最能說明宮市問題的，是白居易所創作的新樂府詩之一《賣炭翁》。這首詩從描述賣炭翁謀生之苦入手，通過以個別表現一般的藝術手法，深刻揭露了宮市的黑暗。那位賣炭的老漢，為解衣食之憂，起早貪黑，趕著牛車，碾著冰轍，忍飢挨餓，直到中午時分，好不容易才趕到集市南門，原指望能賣個好價錢，不曾想卻被皇宮來的人用半匹紅綃一丈綾充抵炭錢，硬是將千餘斤的一車炭強買了去，嘴裡還說這是奉旨公幹。
《賣炭翁》是文學作品，但反映的卻是耳聞目睹的社會現實。白居易在這首詩的開篇，就以題注的方式長嘆：“苦宮市也。”可見那時的宮市無異是猛於虎的苛政。從皇宮來的“黃衣使者白衫兒”，既然能用低價強買木炭，自然也會用高價強賣馬糞。由此說來，劉仁軌諫阻御苑賣馬糞，就不只是顧及皇家臉面問題，而是預見到賣馬糞這件事背後有貓膩，擔心那些宮廷贓官借賣馬糞勒索百姓。唐高宗聞言而止，是否料到了這一層不得而知，估計也應有所察覺。
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