如果沒有電影版的《海上花》，那麼小說《海上花列傳》會是一個什麼樣的境地？侯孝賢的御用編劇朱天文自己都說這本書屢攻不克，到第三遍才看完。
但不可否認電影《海上花》值得一看，它比較完美的再現了小說《海上花列傳》那個時代裡的特色和人物情感的軌跡。
法國《解放報》對《海上花》上的評價非常高,說：導演自第一個鏡頭開始，便以一條神奇的線將我們帶到十九世紀末上海英租界區的十里洋場，在我們面前展開一個人性的迷魂陣在此片裡發揮到極致，如同牽引著細看慢品的一隻手。
一
《海上花列傳》是一本什麼樣的書？
張愛玲：“中國的小說發展到《紅樓夢》是個高峰，而高峰成了斷崖。但是一百年後倒居然又出了個《海上花》。”
能讓張愛玲都刮目相看的小說，它的獨特之處在哪裡呢？
《海上花列傳》是清末著名小說，是最著名的吳語小說，也是中國第一部方言小說。全書由文言和蘇白寫成，其中對話皆用吳語（蘇州話）是該書的鮮明特點，使用蘇白也是19世紀興起的吳語小說的共同特點。亦名《繪圖青樓寶鑑》、《繪圖海上青樓奇緣》。
這部長篇小說的主要內容是寫清末中國上海十里洋場中的妓院生活，涉及當時的官場、商界及與之相鏈接的社會層面。後世張愛玲曾將其翻譯為英語、國語，國語版新命名為《海上花》，分為《海上花開》《海上花落》兩部。
《海上花列傳》有著大千世界，人生百態。
胡適稱其為“吳語文學的第一部傑作”，魯迅贊它有“平靜而近自然”的風韻，堪稱“清末上海風月圖鑑”。
這樣一部小說改編成一部電影，好拍嗎？會好看嗎？當下的觀眾能接受嗎？
雖說是“再造真實”，但畢竟沒有在那個時代下生活過，不瞭解一下背景，不看看小說，不知道侯孝賢拍攝的過程，這部電影真的有很多令人費解之處。
侯孝賢說他看到這部小說，就非常喜歡，非常感興趣，喜歡裡面的人情世故，人跟人之間的牽扯。所以說《海上花》看似和侯孝賢之前的導演影片風格不一樣，其實還是一脈相承，關注的重點還是人。
二
“長三書寓”是青樓裡面最高階的，侯孝賢選取三個這個高階裡的倌人（沈小紅、周雙珠、黃翠鳳）與身邊男子（王老爺、洪老爺、羅老爺）的故事，來展現這段歷史。
因為沒有找到適合的拍攝外景地點，小說描述的社會本就是一個封閉的世界，所以直接全部內景拍攝，捕捉那個時代的生活氣氛。
電影一開始一個長達8分鐘的長鏡頭，昏黃的燈光下，一群人杯觥交錯，真正上臺面的是一群老爺，坐在他們身側的是陪酒倌人。言談之中，人物間微妙的關係躍然熒幕之上。
那場戲有喝酒，酒是真的，都是從紹興來的“古越龍山”。所有的菜都是現場做的，高捷有一個廚房，我們用一個貨櫃在那裡，高捷把那菜弄好了。
如果有人不喜歡這個8分鐘，那麼後面的故事也就顯得枯燥了，這個經典鏡頭不亞於《阿甘正傳》裡飛揚的羽毛。
《海上花》整部片子拍攝下來總共也就40來個鏡頭，真有一種看話劇的感覺。
但是整部劇，從佈景、傢俱、服裝、首飾等，都是一群匠心之人的作品，再造那個時代的風韻。
阿城是藝術總監，對古董的東西非常熟，專門從上海、南京找，運了兩個貨櫃到臺灣：床啊、炭爐啊，水煙啊，鴉片煙管啊。
然後房屋的結構，弄得比實際尺寸高一點，寬一點。那些門扇是越南訂購的，一百九十幾片，都鑲好了螺鈿之類的；運來以後要烤漆，一個臺灣修廟的師傅教做，也是非常費工的。
服裝去北京做，找刺繡，手工做。
從三個女子身上穿的衣服就能瞭解一二。
沈小紅穿的一直鮮亮，喜歡紅色。在電影裡，她的身上有點恃寵而驕的感覺，妖豔、嬌羞、奔放、熱情、“作”、糾結，還有心機。
周雙珠和黃翠鳳都是沉穩的藍色居多。在電影裡，兩人沉穩，通透，有手段，有想法。
周雙珠總是可以輕易安撫好身邊的人，語氣平淡，出謀劃策，大氣端莊。
黃翠鳳敢愛敢恨敢說，教訓姐妹，訓誡媽媽，一針見血，對於自己人生想要什麼比誰都清楚。最後，她也是按照自己心裡的盤算，靠自己贖身成功的女子。
編劇朱天文在《的拍攝》一文中寫道：“侯孝賢看《海上花》，看到的是裡頭家常、日常的這些東西。這個，其實就是他自己的電影的特色和魅力所在——日常生活的況味。換句話說，是長三書寓裡濃厚的家庭氣氛打動了他。藉由百年前的妓院生活，說著他一直在說而仍感覺說不完的主題。
三
這部電影有太多值得細細琢磨的地方，越琢磨越覺得有味道。
一 沈小紅與王老爺
王老爺三番五次對沈小紅說，要幫她贖身，要娶她做妾室。放在一般倌人那可不是高興的厲害，沈小紅不一樣，從來沒有正面回覆過，總是搪塞過去。
王老爺只是約了另外一個倌人張惠貞陪了酒，沈小紅知道了，直接把人打了。而張惠貞在王老爺面前，只是輕巧的一句：她的花銷大了。模稜兩可，不在多話，讓王老爺與沈小紅漸生嫌隙，這真的是“殺人不見血”。
王老爺去找沈小紅，她也是經常的使小性子，甩臉，各種姿態，哭泣。用現在的話說就是各種“作”，真的是奇怪了，不知道倌人為何有這般底氣，但王老爺很愛這一口，總是耐心勸慰安撫，彷彿熱戀中的男女。
這種客人與倌人的關係，也是讓人驚歎了。
為什麼有這種情愫呢？這種感情是怎麼產生的？
“長三書寓”是青樓裡面最高階的。在中國古老的宗法社會里面，一直沒有談戀愛的空間，沒這件事，少之又少，民國以後才慢慢有。因為以前人通常早婚，性的需要並不成問題，男人到妓院，尋找的不完全是性，而是跟性同等重要分量的—愛情。只有妓院這個邊緣的角落，還有一點愛情的空間。
若是對方有長性，交往日久也容易發生感情，所以客人與倌人，短的兩三年、長的六七年的一種一對一關係，形成了當時長三書寓裡濃厚的家庭氣氛。
知道這些，也就不難理解電影中的這一幕了。當王老爺要被調到廣州任職，當問起沈小紅的情況時，他的沉默也可見他真的愛過。
二 雙玉和五少爺
雙玉和五少爺不是主角，但兩人的感情也特別值得人品味。
五少爺是被自己的叔叔帶進這個風月場所的。第一次在酒桌上吃飯，雙玉被安排在五少爺身邊，那時候的五少爺，一臉青澀，還不明白“情為何物”，就著了雙玉的道。
雙玉是一個什麼樣的人，什麼場面沒有見過，何況還有周雙珠這個姐姐教導著。但是那一刻，坐在五少爺旁邊盡顯嬌羞啊。
雙玉一直琢磨的是被五少爺娶回家做太太，她都在想什麼呢？然後上演了和《胭脂扣》一樣精彩的一幕。
當得知五少爺家裡已安排好結婚對象後，酒裡面兌上鴉片，要和五少爺不求同生，卻求同死。看似愛的熱烈，其實愛的糊塗，雙玉的境界遠不如周雙珠和黃翠鳳。
五少爺與雙玉的糾葛，有功利，有真情，也有那個時代的懦弱。
有人評價《海上花列傳》最大的妙處在於：“暗寫、白描，又都不落痕跡，織成了一般人的生活質地，粗疏、灰撲撲的，許多事‘當時渾然不覺’。所以題材雖然是八十年前的上海妓家，並無豔異之感，但在我所有看過的書裡最有日常生活的況味。”
那麼，《海上花》應該拍出了這種日常生活的況味，從頭到尾，平平淡淡，時時響起的“評彈”，讓人靜靜當一個旁觀者。沈小紅、周雙珠、黃翠鳳、張惠貞、雙玉、王老爺、洪老爺、羅老爺、五少爺、姨娘、傭人等，你方唱罷我登場，喝酒、划拳、吃飯、聊天、吸水煙，低眉順眼，驕傲恣意，手段、心機，一刻不停。
《海上花》拍出了《海上花列傳》的韻味，侯孝賢拍出了那個時代下人的姿態和神采，一個人性的迷魂陣在此片裡的確發揮到極致。
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