數百年前，天梯山下有個名叫楚林的窮秀才。他自幼家貧，母親早亡，是父親靠著幾畝薄田將他養大，並且供他上了私塾，考上了縣學的童生。
無奈父親突患中風，癱瘓在床，他只好一邊耕田砍柴，一邊照管老父，不僅耽擱了科考，也耽擱了婚事，年近而立還是光棍一條。
這一日黃昏，他趁著天氣轉涼，夕陽尚在，坐在院子裡讀書。偶然抬頭，突然看見從柴門進來一個青年女子，雖然布衣素面，卻是相貌美豔、嫋嫋婷婷。
正在詫異之際，那女子已經來到近前，側身行禮道:“相公好！我是過路之人，因天氣燥熱，口渴難耐，可否討一碗水喝？”
楚林自然不會推辭，於是請她進屋，倒了一碗水，又拿來兩個炊餅。
那女子也不客氣，吃了一個炊餅，喝了一碗水，卻並無告辭之意，而是抬頭看了看窗外，說道:“相公，我看天色已晚，小女子出行不便，可否在此借住一宿？”
楚林趕忙搖頭道:“實在抱歉！我家房屋狹窄，也沒有女眷，不便留宿，還請小姐另尋他處。”
那女子淺笑道:“隨便一宿，就在此屋，有個容身之地便可，莫非相公毫無憐惜之情，忍心將小女子趕出門去？”
楚林想了想，天色確實不早，若是讓她出去，真遇到虎狼或者強人，那不是造孽嗎？於是硬著頭皮答應了。
夜色漸深，楚林坐在書桌前讀書，鼻息間縈繞著絲絲馨香，又想到身後是一個美顏女子，難免心猿意馬。然而想到柳下惠坐懷不路，只好強作鎮定，心想就此坐上一晚，等天亮把那女子送走便可。
誰知樹欲靜而風不止，那女子竟然來到書桌前，柔情似水道:“天色已晚，相公何不早點歇息？小女子……願意與你共度良宵。”
楚林詫異道:“竟出此言！男女授受不親，你身為良家女子，怎可如此輕賤？”
那女子滿面含羞道:“相公切莫誤會！小女子並非輕浮之輩，而是欽慕於相公的才學人品，願意就此與相公結為夫妻。”
楚林面色羞紅道:“此話當真？”
那女子斷然道:“此話怎可亂說？當然是真！”
楚林卻眼神茫然道:“不可！我楚林雖然滿腹經綸，卻無奈一貧如洗，如今連老父都養得費勁，怎能養得了小姐你千金之身？你是如此青春貌美，該去嫁給達官貴人的公子才是！”
女子笑道:“公子此言不妥！不見得嫁了富貴公子便是歡樂，小女子偏偏中意的便是相公的人品才貌。至於養活小女子之事，相公也不必擔憂，小女子身邊還有二十兩銀子，可以支應兩三年的。”
那女子說著，便打開包袱，果然見二十錠白花花的銀子。
楚林發愣之際，那女子已經挽著他的胳膊，嫵媚笑道:“相公還愣什麼？春宵一刻……不懂麼？”
楚林腦子一熱，渾身也熱，便與那女子成了好事，溫柔酣暢，不必細說。
次日一早，楚林便帶了那名叫靈兒的女子去見臥床的父親。父親先是大吃一驚，聽了緣由之後，怒斥楚林道:“混賬！君子不乘人之危，你做的何事？況且未經明媒正娶，怎可隨意成婚？”
楚林委屈道:“難道你要我一輩子打光棍不成？如今送上門的兒媳婦你卻不要！”
靈兒對老公公甜甜笑道:“爹爹不必生氣。靈兒也是無依無靠之人，如今有個家正好，以後您老就是我親爹。至於婚娶之事，正好請您老做媒證婚，我倆現在就拜堂還不成？”
靈兒說著，給楚林使了個顏色，楚林心有靈犀，便與靈兒拜起堂來。楚老爹氣笑不得，又想到兒子早該娶媳婦了，何況那女子雖然古怪精靈，卻也令人喜歡，於是假裝氣惱地揮了揮手。
自此以後，楚家格外有了生機，靈兒白日操持家務，夜晚紅袖添香，一家人其樂融融。
楚家撿了個美豔媳婦的消息不脛而走，當地長官里正大人聽到後，立即帶了兩個差役前來查問。當他看到靈兒後，不由得垂涎三尺，醋意大發，心想我堂堂里正還守著兩個黃臉婆，你一個窮秀才憑啥白撿個如此貌美的媳婦？
於是他當初發威，以拐騙良家女子為由，要將楚林和靈兒帶走，其實他是心懷鬼胎，想找個藉口把靈兒據為己有。靈兒正色道:“我是流落他鄉之人，甘願嫁與楚家，何來拐騙之說？里正大人請勿欲加之罪！”
里正大怒，立即命令兩個差役前去拿人。卻見靈兒怒目而視，兩袖一揮，那兩個剛上石階的差役齊刷刷向後倒去，手中的棍子“梆梆”地打在里正的腦袋上，疼的里正哇哇大叫。
靈兒秀目圓睜道:“此乃報應！若是還敢無理取鬧，定有更大的災禍！”
里正被兩棍子打得暈頭轉向，心知情況不妙，趕緊帶著差役溜出來。
楚林見此情景，心中疑惑不解，心想這靈兒莫非是傳說中的武林俠女，兩袖一揮就能打翻三個人？
到了晚上，正待細問，卻見靈兒拿出一張紙，說道:“我估計那個里正不會善罷甘休，還要設法騷擾。這是我的賣身契，你拿好了，以備將來應付官差。”
楚林拿過來一看，果然是靈兒賣身與楚林為妻的賣身契，上面不但有靈兒父母的簽字畫押，而且竟然有楚林的簽字畫押！
楚林大吃一驚，忙問靈兒:“此事到底為何？你究竟是何身份？”
靈兒道:“相公可曾記得，你三月前救過一隻雪狐狸的事？”
楚林道:“當然記得！”
靈兒笑道:“那就是了。”
原來，三月之前，楚林去山裡打柴，下山途中歇息的時候，突然看見迎面跑來一隻雪白的狐狸，鑽進他的柴擔中瑟瑟發抖，一雙楚楚可憐的眼睛看著他。隨即看到山彎出跑來一個手持弓箭的獵人，楚林立刻明白，心中一動，便將自己的一件衣裳順手蓋在狐狸身上。
那獵人跑過來，氣喘吁吁問楚林看見過一隻白狐狸沒有，楚林隨便一抬手說:向那邊跑了。獵人順著楚林指的方向追過去，楚林揭開衣服，那狐狸用含淚的眼睛看了看楚林，轉身一瘸一拐跑開了。
楚林對這件事記憶猶新，然而這和眼前美麗的妻子有何關係呢？他思慮片刻，恍然大悟道:“你……你是狐狸精？”
靈兒嗔怪一眼道:“幹嘛說那麼難聽呢？我是狐仙！”
楚林瞪大眼睛道:“你真的是狐仙？”
他說啥也想不到，眼前這個有血有肉、柔情似水的女子，會是一隻狐狸？
靈兒笑道:“怎麼？怕了麼？你若是怕了，我當下就可離開。”
楚林慌忙抱住靈兒道:“不不不！我才不怕呢！我就喜歡你這狐狸精！”
靈兒甜蜜笑道:“油嘴滑舌！”
兩人自是一番溫存。
過了三日，里正果然帶了涼州府衙的官差前來，要追查楚林拐騙良家女子之事。然而待楚林拿出那張賣身契，官差仔細一看，毫無破綻，便將那裡正臭罵了一通，打道回府。
次日，靈兒說:“這裡正不是良善之輩，竟想屢屢加害我家，我要給他點苦頭嚐嚐！我要將老爹爹的疾病，送到他的身上！”
當天，她和楚林去山裡採了些草藥，回來讓楚老爹服了。次日，楚老爹便可下床行動了。過了三日，村裡傳來消息，說那裡正突然得了中風，臥床不起。
楚老爹很快康復，拿出了辛苦積攢下來準備讓兒子趕考的五兩碎銀子，定要給兒子兒媳補辦個婚禮，否則他做爹的過意不去。
小夫妻倆拗不過老人家，只好操辦了婚禮。那一日全村的鄉鄰都來了，大家吃得好喝得好，場面好生熱鬧。其實楚老爹哪裡知道，花的銀子不止十兩，用的是靈兒的私房錢。
婚禮當晚，靈兒穿著大紅團錦的婚裝，襯托得臉兒格外美麗。其實作為一個女兒家的，她也渴望有個婚禮呢。
小兩口一番溫存過後，靈兒笑道:“相公啊，你不怕我將來給你生個小狐狸嗎？”
楚林一愣道:“不會吧？”
靈兒噗嗤一笑道:“那你得做件事兒。”
楚林問:“啥事？”
靈兒道:“我雖說修煉成仙了，卻還要歸山神管轄。明兒個我們去山神廟許個願，等你三年後重修山神廟，我才能完全化為人身，與你結三生之緣。”
楚林為難道:“那……，我許個願倒是容易，可是三年後哪有錢修廟呢？”
靈兒道:“所以啊，相公現在要努力讀書，將來考取個功名才行！”
楚林欣然應諾，下決心要考取功名。
次日，他們去山神廟許了願。之後楚林刻苦耕讀，次年便高中舉人，當年用朝廷准許的依附金修了山神廟。
很快雙喜臨門，楚林授了官職，靈兒生了個大胖小子。自此以後，楚林清廉為官清正，靈兒溫良賢淑，一家人三世同堂，幸福美滿。
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