浙江大學2000年率先成立了榮譽學院——竺可禎學院，從此拉開了國內高校選拔高素質拔尖學生、進行“精英化”培養、建設榮譽學院的序幕。“985工程”和“211工程”大學紛紛依託自身基礎，成立各具特色的榮譽學院，部分普通省屬高校也借鑑經驗，也指導性地開設了相應的榮譽學院。各式榮譽學院在大江南北“遍地開花”，欣欣向榮。那麼，究竟什麼是榮譽學院？與大學內一般學院相比，又具有哪些特點？
起源：精英教育的要求使然
榮譽學院源於西方高校的精英教育模式，是高校對優秀本科生實施個性化培養的專門機構，通過各種方式向優秀本科生提供有計劃、有挑戰的多樣化課程，創造優異的學習環境，以滿足拔尖學生的發展需求。隨著我國社會經濟的快速發展，社會對精英人才的需求越來越大，我國高校逐漸在高等教育大眾化的背景下探索精英人才教育的途徑，在已開設的“實驗班”“菁英班”“強化班”“基地班”的基礎上建立了榮譽學院，負責對上述專業班級進行教學安排和管理。隨著建立榮譽學院的高校越來越多，榮譽學院已然成為了我國拔尖創新人才培養的新基地。
特徵：拔尖人才的培養模式
榮譽學院的精英追求，從其命名上即可看出與大學內普通學院的區別。在命名上，或採用高校優勢學科領域的傑出人物命名，例如北京大學的元培學院、浙江大學的竺可楨學院、南京大學的匡亞明學院；或採用高校的校園文化精神來命名，例如武漢大學的弘毅學堂、上海交大的致遠學院、天津外國語大學的求索榮譽學院……雖然各自人才培養的學科領域不同，但其人才培養模式表現出相似的特徵。
一是榮譽學院均以培養“拔尖創新人才”為目標，榮譽學院中開設的“實驗班”“基地班”結合了學校的優勢學科和辦學特色，相對集中了學校的優勢教育資源。
二是通識教育與專業教育並重，為全面培養學生的綜合素質和創新能力，在學生學習的前半段注重通識教育，後半段注重專業教育，注重學生的個性化發展，給予學生充分的自由，選擇未來發展的方向。
三是與研究生教育接軌。首先從日常教學制度來說，多數榮譽學院都會為學生配備學業導師或專業導師，解決學生學習的困惑，指導學生的發展方向，採用小班制教學，討論開放式教學，注重對學生思考的啟發。而學生也可提前享受研究生的福利，例如實驗室的准入，師生共同探討培養方案等等，並且享有豐厚而且寬泛的獎勵機制。多數高校的榮譽學院都注重培養學術人才，或者直接建立本碩、本碩博的連讀機制，或者有較多的研究生免試推薦名額。
四是動態分流機制，吸收優秀學子，分流不符合培養目標的學子。優渥的教育資源也伴隨著激烈的競爭，榮譽學院所開專業的招生錄取分數也比學校普通專業要高一些，進入榮譽學院之後，學校會根據學生的學習成績以及其他一些指標對學生進行調整，同時，吸納普通班的優勢學子，極大地體現了教育公平。
總體而言，高校的榮譽學院在人才培養方面均表現出上述特徵，但因其優勢學科所在領域不同，不同高校榮譽學院的人才培養和學院建設也帶有鮮明的特色。
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