公元208年的赤壁之戰結束，再到公元220年曹丕篡漢稱帝期間，魏、蜀、吳三家的相互攻防可以說是越演越烈。三者的攻防主要體現在三個地域：西部，劉備與曹魏爭奪漢中的控制權；中部，孫權與劉備爭奪荊州的控制權。東部，孫權與曹魏爭奪合肥的控制權。對比孫吳與劉備爭奪荊州而言，孫權與曹魏爭奪合肥不過是為了完善孫吳的戰略縱深，換句話說，孫權爭不到合肥，那麼孫權還可以依靠長江阻擋曹魏的進攻，事實上孫權最終也是這樣做的。但是孫權與劉備的荊州爭奪戰，則是關係到孫吳的生死存亡。
荊州，它的得名源於襄陽通往江陵的大道西側的一座名為荊山的山脈。春秋時期，楚國被周天子稱為南蠻，因為他們發源於荊山，周人又稱其人為荊蠻。荊州本來包括南陽郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂陽郡、武陵郡和長沙郡。東漢末年，十八路諸侯討伐董卓失敗，荊州的治所南陽郡宛縣被戰敗的袁術佔領。後來，朝廷任命的新一代荊州刺史劉表不得已到了宛縣南邊的襄陽新建了一個刺史衙門。
赤壁之戰後曹操敗退北方，劉備獲得了零陵、桂陽、長沙、武陵四個郡，孫權獲得了江夏與半個南郡（江陵），曹魏獲得了南陽與半個南郡（襄陽）。所以，孫劉後來爭奪的荊州只是刨除南陽郡和襄陽之外的原荊州地區，而他們爭奪的荊州的治所則是如今的江陵。當劉備完成了空手套白狼的最初階段，那麼他下一步需要完成的就是諸葛亮《隆中對》規劃的第二步——益州的歸屬問題。隨後，劉備發動了益州爭奪戰。
但是如果要進入益州，那麼長江江畔的荊州（江陵）則是必經之地，同時也是劉備大軍在益州作戰的最佳補給線。於是劉備向孫權暫時求借荊州，並許諾奪取益州後便會將荊州歸還，但是劉備取得了益州卻沒有打算將荊州歸還給東吳。所以，數次索要失敗後，孫權決定以武力奪取荊州（江陵），劉備聞知後立即率軍千里迢迢地從益州趕回荊州對抗孫權，孫權對此很惱火！雖然後來劉備迫於曹操攻打漢中的壓力不得已從荊州地區抽身，並退讓給了孫權長沙、零陵、桂陽三郡，但是孫權卻感受到了劉備集團的殺機！劉備暫時低頭絕對是緩兵之計！所以，孫權要徹底掌握荊州的控制權，完善東吳的長江防線！
為什麼荊州的歸屬在孫權看來是涉及到東吳生死存亡的問題呢？因為孫權雖然佔據了江東六郡之地，但是他手頭上的土地基本上還屬於沒有開發完全的半荒蕪之地，加上此時長江輸沙填海工程還沒有把海岸線推進到上海之地，孫權掌握的平原產糧區十分有限。實際上，此時對於孫權來說最好的糧食生產地則是與劉備爭奪的荊州地區，此一地區主要指的是湖南和湖北這部分，也就是說襄陽以北的河南南陽盆地不在此列。
這部分荊州之地好似一個口袋，這個口袋有三個出口，襄陽則位於荊州與南陽盆地的連接點，也就是這個口袋的北出入口，由此可見曹操的眼光還是很獨到的。襄陽以南的荊州腹地是可以生產糧食的江漢平原以及洞庭湖平原，同時荊州雨水充足，水稻一年兩熟，所謂“湖廣足，天下熟”既指此意。除了北出口襄陽之外，荊州的東西兩邊亦各有一個出口，西邊則是劉備後來兵敗之地——長江入川的東大門夷陵（西大門則是白帝城）；東邊則是從武漢到九江這一狹長區域，而東吳主要勢力則是在武漢到九江之地。武漢到九江這段長江水域，它的兩側被大山夾持，敵我往來都不容易，此區域亦是孫吳在取得荊州之前重點控制的區域。
可以說誰控制了荊州，就可以算是取得了先機！曹操控制了荊州，一則可以西入四川，二則東進江東；劉備控制了荊州，則可以實現諸葛亮的《隆中對》，一路攻襄陽，過南陽盆地，北上洛陽；一路出漢中，佔關中，東進潼關；孫權控制了荊州，一則可以趁蜀漢虛弱時攻取四川，二則亦可以趁曹魏空虛時北伐曹魏，三則可以徹底完善東吳的長江防線。
由此可見，得知關羽丟失荊州後，劉備應該有多麼憤慨！其實，劉備的憤慨不僅僅是因為失去了一員文武雙全的猛將，還因為蜀漢基本國策《隆中對》從此再也不可能實現。公元221年，劉備調集精銳興兵討伐東吳。魏帝曹丕聽聞孫劉即將交戰，他表現地十分高興，他的打算很簡單：無論誰勝誰敗曹魏都可以趁火打劫！但是孫權聽聞劉備發兵東征則是驚懼不已，因為劉備手下士卒幾乎常年征戰，兵員戰鬥力十分強悍。反觀缺乏騎兵的東吳，除了舟師之外，孫權手下兵將無論哪方面都難以與蜀軍抗衡。正是依仗蜀軍悍勇善戰的優勢，當孫權數次派遣使者向劉備請和時，劉備堅決不允，j並放言：
“不滅東吳，誓不還蜀”。閱讀更多 大福讀史 的文章
