說到皇城根兒，老北京倍感親切，初來京的朋友大多要到此一遊，這不只是因為它貼近皇城，更是由於東、西皇城根兩條大街上留存著元明清三朝幾百年的歷史痕跡。
北京皇城，南垣是中南海至南河沿一線，北線是地安門、北海後門一線，東垣是南河沿、北河沿一線，西線是西皇城根、府右街一線。
皇城根，是指皇城東線和皇城西線。民國初年起，皇城城牆陸續拆除，並將皇城根兒改稱“黃城根”，以示反對皇權。如現在的南河沿、北河沿一線舊來是東皇城根；現在的府右街和西黃城根一線，舊來是西皇城根。遺憾的是，東、西皇城根的皇城牆、城門現已不見蹤影。
說不見蹤影，也不盡然，兩條街上，還分別留有歷史的痕跡。
東皇城根 兩個公園留史蹟
- 皇城根遺址公園
東皇城根，明清兩朝為皇城東門——東安門所在。東安門往西，正對著紫禁城東門——東華門。
1901年東安里門 遠景為東華門 小川一真（日）攝
東安門始建於明宣德七年（1432年），此後曾兩次作為兵變入口，慘遭焚燬。
第一次為明天順五年（1461年），太監曹吉祥及其從子曹欽謀反縱火燒燬東安門，次年重建。
第二次是在民國元年（1912）2月27日，袁世凱兵變中被北洋軍放火焚燬，之後在原址新建了東安門。
1912年焚燬後重建的東安里門 遠景為東華門
1926年至1927年，北洋政府內務部拆皇城牆，將東安里門一併拆除。此後，玉河先後被填平成為南河沿大街、北河沿大街，皇城東墻址建滿房屋，成為居民區。
如今，走到東安門大街十字路口，往西看，東華門歷歷在目，路口東南角是東安門遺址，遺址立碑，兩旁有零零散散的城磚殘跡。
東安門遺址
南行，為皇城根遺址公園，公園園標東側有一段十幾米長的人造河渠。
穿行而過的遊客們，他們很難想象這當初的皇城東大門、百姓禁地，曾經是多麼的森嚴，更想不到這裡曾經有一條南北貫通的“
玉河”，在皇城根兒流淌。- 菖蒲河公園
東皇城根，南北走向，南部現名南河沿，北邊是北河沿。街南頭有一個“菖蒲河公園”，這與“河沿”之名相關。
與宮城及內城、外城不同，皇城不是戰爭防禦功能，其城垣只是紅色圍牆，不設護城河。然而，得天獨厚，東皇城根有一條來自通惠河的水流。
從南向北看，通過崇文門護城河西北西水閘，向北折到東皇城根南口，分為兩支：一支向北，通過南北河沿、地安橋，直通後海進皇城北線護城河；一支向西，經菖蒲河過南池子、天安門金水橋，至中南海至北海、後海，直通北護城河。
明嘉慶三十二年北京皇城示意圖
這段河流像一條玉帶，圍繞皇城，被人們譽為“玉河”，因為是沿皇城根的水流，故又名“御河”。也許是因為東皇城根街名太封建，順其“玉河”所在，後更名為“河沿”。
至今，“玉河”已不復存在。我們沿著皇城根遺址公園大道那段人造的小水渠，帶著心中構擬人的水流，走到南河沿南口，往西進紅牆內的菖蒲河公園，一眼望去，似乎可以見到“玉河”的靈魂，順著菖蒲河流向金水橋，向太液池，向北護城河環城而行。
西皇城根 兩大不對稱
西皇城根，為舊皇城西邊兒。自北向南，地安門西大街到靈境衚衕東拐至府右街一線，後改名“黃城根”。
- 門不對稱
西皇城根城牆，已於民國時期被拆除，皇城西門——西安門，1950年被大火燒燬。
1901年西安門 小川一真（日）攝
不過從平面圖可見其當初的位置：因為有太液池（中南海）相隔，設計者將西安門位置北移，至現在的西皇城根與西安門大街交界處，所以他與西華門東華門不在一條直線上，與東安門東西不對稱，可見，
儘管是皇城，也得順勢而為。- 皇城西南缺角
從平面圖看，皇城是不規則形，即西皇城根缺一大角，用北京話說“西邊兒出了個柺棒兒”。
比較紫禁城、內城、外城，皇城的輪廓確實不夠規整，但說到其中緣由，可視為元、明、清三代王朝重視文物保護的一段佳話：
元代建皇城時，西南角位置有著名的大慶壽寺，高僧海雲法師和他的徒弟可庵法師的墓塔建於此。《順天府志》錄《元一統志》記載：“海雲、可庵皆葬於寺之西南隅。至元四年，新作大都，二師之塔正當城基，勢必遷徙，以遂其直。有旨勿遷，俾曲其城以避之。”也就是說，為保住寺廟和雙塔，元朝廷寧可皇城西南角缺失，也必須讓開寺廟與雙塔。
明永樂年間，在元太液池，即中海、北海的基礎上，開拓南海，重築皇城，還是遵從元制，讓開慶壽寺，沿南海西側建築紅牆圍城，皇城缺角如故。
明正統年間，重修此寺，改名大興隆寺，又名慈恩寺。
嘉慶年間，寺毀於天火，不久就地重建，改名“雙塔寺”。寺東建供給大內建設之灰廠，清朝沿用。
清同治四年（1865）周培春繪製《北京地裡全圖》中的“雙塔寺“
為保護古寺廟，犧牲皇城之規整，中國古代珍稀文物的優良傳統，從中可見一斑。
民國二年（1913年），袁世凱就任中華民國大總統，將總統府設於中南海，灰廠東側道路，居總統府右側，故取名府右街。
雙塔慶壽寺明信片
說到“雙塔慶壽寺”，不能不提到中國著名古建專家梁思成先生。
解放初期，北京城百廢待興，打開通道，拓寬馬路，發展城市交通勢在必行。梁思成提出“保留雙塔，道繞塔行”的方案， 並繪製了“雙塔街心公園的效果圖”。他堅持：把它留下來，作為一個街心小綠地看一看，如果效果不好再拆不遲。
雙塔街心公園效果圖 梁思成繪
遺憾的是這個方案沒有被政府採納，1955年在拓寬西長安街馬路工程中，雙塔寺和周圍其他建築物一起被拆除。
今天，當我們在西單圖書大廈路過時，再也想不到西長安街的馬路上曾經聳立著一對金代密簷磚塔，只有首都博物館靜靜躺在展櫃裡的“雙塔慶壽寺”青石山門額匾，還能默默地向人們提醒曾有的故事。
圖部分源自網絡，文摘自《留存記憶——老北京地名文化尋蹤》、《走近北京西單慶壽寺雙塔》、《長安街上的雙塔寺》
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