中國歷史上，在國家危亡的時候，總有一些人挺身而出，捨己為國。比如商朝的比干等等。然而，捨身殉國的人雖然不少，真正能夠力挽狂瀾的人卻並不多。明朝的戚繼光算一位，張居正更算一位。
有人說，明朝要不是出現了張居正，那麼明朝活不過300年，現在看來，的確是這樣。
張居正，湖北江陵人，最大的功績——挽救大明於水火之中。
明朝中後期，國家出了很大的問題，特別是嘉靖皇帝時期。因為長期躲在後宮，培養了一大批的嚴嵩這樣的奸臣，百姓民不聊生，關外的威脅層出不窮。可以說，到了一個內外交困的局面。
這樣的局面一直捱到嘉慶去世，隆慶皇帝登場。隆慶皇帝早年並不是太子，而且因為母親出身較低，並不受嘉靖皇帝的喜歡。可是運氣來了也擋不住，因為前面的兩個哥哥早早去世，隆慶皇帝最終成為了太子，繼承了皇位。
隆慶皇帝算是一位好皇帝。他在位期間，勤儉治國、與民休息，還十分關注倭寇和蒙古的動向。然而，這位好皇帝只幹了六年就去世了，這之後帝國只能交給年幼的萬曆皇帝和他的母親打理。
此時，張居正登場，開始他的改革之路：
1. 鞏固國防。明朝中期，倭寇和蒙古軍隊是邊境的一大威脅，一南一北搞得當地民不聊生。於是，張居正任用戚繼光等良將，平定邊境之亂。值得一提的是，當時的張居正對戚繼光十分照顧，要錢給錢，要人給人，為戚繼光解決了後顧之憂。而戚繼光確實是明朝當時數一數二的名將，他平定倭寇後，來到漠北，重新佈置了一條北方的防禦陣地，本來這條防禦路線可以保證明朝幾百年不受遊牧民族的侵擾，奈何後來軍餉發不出來，讓後金得以入關，明朝間接滅亡。
2. 整頓吏治。明朝是一個特別奇葩的王朝，明朝的官員事情不做，但是罵人很厲害。經常上書調戲老闆（皇帝）。為了讓官僚隊伍重新作業，張居正重新設立六科，加強中央集權，讓渙散的官僚隊伍得以煥發生機。
3. 稅務改革。為了避免土地兼併，張居正推行“一條鞭法”。有多少土地上交多少稅收，讓底層的老百姓有飯吃。同時，因為多收了大地主的稅收，國家的財政得壓力得以緩解。
張居正在操勞了十幾年後，明朝又重新煥發生機。後來的萬曆皇帝，就因為有這位老師給他撐腰，足足三十年不上朝，可以說要是沒有張居正攢下的這點老本，明朝到不了崇禎就滅亡了。
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