如果說在二十世紀最讓人刻骨銘心的重大事件，莫過於慘烈血腥的第二次世界大戰了。在這場人類史上最為悲慘的戰役中，曾經有過一次戰役造成了150萬人死亡，1,400,000以上的平民及士兵撤離，其中絕大多數人是死於飢餓。該戰役的人員損失超過了莫斯科保衛戰、斯大林格勒保衛戰、廣島市原子彈爆炸和長崎市原子彈爆炸的，這就是被列入世界歷史上最血腥的戰役，列寧格勒保衛戰。
列寧格勒是偉大十月革命的搖籃，也是蘇聯的第二大城市，重要的海港海港和鐵路、河運樞紐，更重要的它還是蘇聯波羅的海艦隊的重要基地。因此，希特勒在制定“巴巴羅薩”計劃時，一再強調要攻佔“布爾什維克主義的發祥地”——列寧格勒，並狂妄地叫囂一定要把這個城市“從地球上抹掉”。
奪取列寧格勒，是阿道夫·希特勒“巴巴羅薩”行動計劃原定的三個戰略目標之一。1941年8月6日，希特勒再次重申了他的命令：“列寧格勒第一、頓涅茨克平原第二、莫斯科第三”。由威廉·馮·勒布陸軍元帥指揮的德國北方集團軍群，負責進攻主要的目標就是列寧格勒。
在最初的攻擊行動中，德國第4裝甲集團從東普魯士進佔了普斯科夫，在進攻列寧格勒的行動中，到達了列寧格勒附近的盧加及諾夫哥羅德。1941年8月，僕從國芬蘭的軍隊，已推進至距離列寧格勒北部住宅區20公里內，從北面威脅該城。1941年9月8日，德軍開始大規模包圍該城，並切斷了列寧格勒及其住宅區的對外物質補給線，由此開始了長達900天的列寧格勒圍困戰。
列寧格勒圍城戰是近代歷史上時間最長、破壞性最強，和死亡人數第二多的包圍戰。圍攻從1941年9月9日開始，至1943年1月18日，一條狹窄的通往城市的陸上通道被建立為止，而圍攻全面結束於1944年1月27日。
戰爭開始時，希特勒狂妄地叫囂一定要把這個城市"從地球上抹掉"，但在蘇聯人的頑強抵抗下未能得逞，而列寧格勒解放的1月27日，後來被俄羅斯聯邦政府設為"俄羅斯軍人榮譽日"。
蘇德雙方在進行長達近900天的圍困作戰中，蘇軍雖然取得了最後的勝利，但也付出了世人難以想象的代價。在為期872天的圍城戰中，德軍切斷了列寧格勒對外的一切連繫，破壞了公共設施、食水、能源及糧食供應，導致列寧格勒地區空前的大饑荒。
1941年9月初，德軍對列寧格勒多處投擲燃燒彈， 其中有數發命中了蘇軍死守的巴達耶夫倉庫，那裡儲存著下半年300多萬城內居民所需的生活物資，大火燃燒了好幾個晝夜。
蘇軍內務部迅速統計了城內的物資及儲備糧：
麵粉僅夠半個月之用，航空汽油勉強只能撐過10天，汽車和坦克的燃油只夠用7~8天，列寧格勒城防司令伏羅希洛夫立即致電莫斯科尋求支援。
曾經指揮過察裡津保衛戰的蘇軍統帥斯大林，馬上意識到了列寧格勒情況的嚴峻性，於是他立即命令最高統帥部直屬的莫斯科特種航空大隊，對列寧格勒進行空運，整個9月，這支強大的“軍艦鳥”分隊一共緊急飛行了258架次，運輸了502噸物資。但這種單薄的空中補給線，是絕對無法滿足數百萬人口的物資供應。
從1941年至1942年間的冬季，當所有雀鳥、老鼠及寵物被吃光後，最後城內竟出現了人類同類相食的情況，為此，列寧格勒的警察專門組成一個特別師，目的就是以了阻止人類同類相食的情況發生。
戰後人們發現了一個十一歲女孩，坦雅·薩維切娃的日記，她的日記中記錄了列寧格勒當時的飢餓情況，以及她祖母、舅父、父母和兄弟全部因飢餓而亡，日記的最後寫到：“只剩下坦雅自己。”在圍城結束後不久，坦雅也死於營養失調，她的日記曾在紐倫堡審判中被作為證物展示。
1944年1月14日，列寧格勒人民盼望已久的大反攻又開始了。經過二週的激烈作戰，蘇軍取得了重大勝利。1944年1月27日，這是列寧格勒人永遠都不會忘記的一天，列寧格勒方面軍莊嚴的宣佈："列寧格勒城現在已經從敵人的包圍中，從敵人的野蠻炮擊中獲得了徹底解放。"列寧格勒人民終於取得了保衛戰的重大勝利。
1944年2月12日，蘇軍在游擊隊配合下攻佔了戰略要地盧加。至2月15日，蘇軍完全突破了德軍的防禦。歷時長達900天之久的列寧格勒保衛戰，在世界人民的反法西斯的戰爭中，具有重大的政治和軍事意義。列寧格勒保衛戰的勝利，不僅是“生命”的奇蹟，更是20世紀人類戰爭史上的奇蹟。
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