漢武帝劉徹61歲時，有一次外出巡狩。
當大隊人馬經過河間國時，負責觀天相、占卜吉凶的大臣對漢武帝說：“此地有奇女之氣，必有奇女！”
漢武帝立即停下車馬，下詔派人尋找。果然，一會兒的工夫，隨行官員就找到一位年輕漂亮的女子。此女天生雙手握成拳狀，雖年已十幾歲，但依然不能伸開，一問，此女子說她姓趙，名叫趙環。
漢武帝此時看到趙環年少貌美、容光清純，他馬上被趙環的美貌所折服。
漢武帝召喚趙環過來，看見她的雙手緊握成拳狀。漢武帝伸出雙手，將這女子的手輕輕一掰，少女的手便被分開，在手掌心裡還緊緊地握著一隻小玉鉤。
漢武帝見狀驚奇不已，封其為“拳夫人”。漢武帝此時一見鍾情，便命人將此女扶入隨行的軺車，將其帶回皇宮。
趙環此後得到漢武帝的寵愛，後來，晉升為婕妤，居住在甘泉宮中，她的宮殿被命名為鉤弋宮，所以也稱鉤弋夫人。
太始三年（前94年），鉤弋夫人懷胎十四月，為漢武帝生下一子，取名為劉弗陵，號稱“鉤弋子”。劉弗陵是漢武帝最年幼的兒子。
據說劉弗陵和上古的堯帝一樣都是懷胎十四月而生，武帝於是決意將鉤弋宮的宮門改名為“堯母門”。
徵和二年(前91年)，發生著名的巫蠱之禍。皇后衛子夫、太子劉據因受奸臣蘇文、江充等人誣陷，不能忍受而起兵，兵敗後自殺。之後漢武帝一直沒有再立太子。
過了六七年，漢武帝感覺自己快要不久於人世。他必須要立一個太子了。
漢武帝一共生有六子，長子即原來的太子劉據已死，次子齊懷王劉閎早逝。此時，可以繼承皇位的只有四人:燕王劉旦、廣陵王劉胥、昌邑王劉髆和鉤弋子劉弗陵。
漢武帝認為年僅五六歲的劉弗陵身體好而且智商高，很像他本人少年之時，所以就特別的寵愛劉弗陵。漢武帝有心立他為太子，但因其年幼母少，恐怕女主垂簾禍害國家，猶豫不決。
漢武帝住在甘泉宮，命令宮廷畫工畫周公揹著成王的圖。於是大臣們都知道武帝準備立最小的兒子做太子。
沒過幾天，漢武帝忽然當面譴責鉤弋夫人，鉤弋夫人摘下發簪、耳環，叩頭請罪。漢武帝大聲喊道：“快快把這女人拉走！送到掖庭監獄！”。
鉤弋夫人一步三回頭，回頭看著漢武帝，漢武帝大聲呵斥道：:"快走，你活不成了!" 接著，漢武帝命人殺死鉤弋夫人。
漢武帝之後問左右大臣：“大家對我殺鉤弋夫人有什麼看法呢？”
左右答：“大家都奇怪，您為什麼立兒子為太子，卻要殺她的母親呢？”
武帝說：“女主獨居驕蹇，淫亂自恣，莫能禁也。”
上面這句話意思是說：這些道理，你們這些愚蠢的地球人怎麼能知道呢？自古國家之亂，常常是因為主少母壯。獨自居住，驕橫擅權，沒有人能禁止她行淫亂之事。你們不不知道呂后的故事嗎？
子少母壯，就成漢武帝殺人的理由，而且殺的是他的寵妃。這得有有多殘忍、果斷的品格！
後元二年(前87年)春天，漢武帝在彌留之際，立劉弗陵為太子，任命大臣霍光等四人輔佐劉弗陵。
四天後，漢武帝去世，年僅八歲的劉弗陵即位，是為漢昭帝。
漢昭帝即位後，追封母親趙氏為皇太后，徵發役徒二萬人修建雲陵(後稱女陵 )，以安葬趙氏，並設置園邑三千戶。
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