月牙泉位於月牙泉風景區，古稱沙井，俗名藥泉，位於甘肅省敦煌市西南5公里鳴沙山北麓。
月牙泉南北長近100米，東西寬約25米，泉水東深西淺，最深處約5米，彎曲如新月，因而得名，有“沙漠第一泉”之稱，自漢朝起即為“敦煌八景”之一，1994年列入國家級風景名勝區。月牙泉是敦煌諸多自然景觀中的佼佼者，古往今來以“沙漠奇觀”著稱於世，被譽為“塞外風光之一絕”。
月牙泉
月牙泉早在漢代就是遊覽勝地。唐代有船舸，泉邊廟宇。泉南岸原有一組古樸雅肅、錯落有致的建築群，從東向西計有娘娘殿、龍王宮、菩薩殿、藥王洞、雷神臺等百餘間。各主要殿宇有彩塑百尊以上，所繪壁畫數百幅。重要殿堂均懸置匾額、碑刻，如“第一泉”、“別有天地”、“半規泉”、“勢接崑崙”、“掌握乾坤”等，書法雅俊，堪稱上品。當時這裡亭臺樓閣，廟貌輝煌，宮廳柱廊，臨水而設。林木蓊鬱，泉光與山色相映，古剎神廟，繞以常年香火。歷代騷客遊玩，吟詩詠賦，揮毫者不乏其人。史載，漢元鼎四年（前113年），漢武帝得天馬於渥窪池中，後人疑月牙泉即漢渥窪池，遂立一石碑曰“漢渥窪池”。“四面風沙飛野馬，一潭之影幻游龍”。由是，奇特的月牙泉更增添了傳奇色彩。
關於月牙泉、鳴沙山的形成還有一個故事：從前，這裡沒有鳴沙山也沒有月牙泉，而有一座雷音寺。有一年四月初八，寺裡舉行一年一度的浴佛節，善男信女都在寺裡燒香敬佛，頂禮膜拜。當佛事活動進行到“灑聖水”時，住持方丈端出一碗雷音寺祖傳聖水，放在寺廟門前。忽聽一位外道術士大聲挑戰，要與住持方丈鬥法比高低。只見術士揮劍作法，口中唸唸有詞，霎時間，天昏地暗，狂風大作，黃沙鋪天蓋地地而來，把雷音寺埋在沙底。奇怪的是寺廟門前那碗聖水卻安然無恙，還放在原地，術士又使出渾身法術往碗內填沙，但任憑妖術多大，碗內始終不進一顆沙粒。直至碗周圍形成一座沙山，聖水碗還是安然如故。術士無奈，只好悻悻離去。剛走了幾步，忽聽轟隆一聲，那碗聖水半邊傾斜變成一彎清泉，術士變成一灘黑色頑石。原來這碗聖水本是佛祖釋迦牟尼賜予雷音寺住持，世代相傳，專為人們消病除災的，故稱“聖水”。由於外道術士作孽殘害生靈，便顯靈懲罰，使碗傾泉湧，形成了月牙泉。
月牙泉
還有一個傳說，當年唐三藏去西天取經，途徑敦煌，因為是無際的沙漠，沒有水沒有食物，白龍馬已經死了(當地有白馬塔就是安葬白龍馬的地方)，唐僧艱難跋涉，終於也快要倒下了，此時正被觀世音菩薩看在眼裡，為了祝他成功，所以從紫金瓶裡滴下一滴金水，瞬間在茫茫沙漠裡出現一汪月牙似的清泉，而且泉裡還有一種叫“七星草”，可以治百病，後此泉得名“月牙泉”，於是唐僧獲救了，便繼續向西天前進，月牙泉也一直存留了下來直到今天。歷史上的月牙泉不僅“千古不涸”，而且水面、水深皆極大。有文獻記載，清朝時這裡還能跑大船。20世紀初有人來此垂釣，其遊記稱：“池水極深，其底為沙，深陷不可測。”月牙泉在有限的史料記載和詩詞歌賦中，一直是碧波盪漾、魚翔淺底、水草豐茂，與鳴沙山相映成趣，在當地老百姓中有鐵背魚、七星草和五色沙三件寶的說法。
今人對月牙泉起源的解釋有四種：
敦煌月牙泉秋色一曰古河道殘留湖。認為月牙泉是附近黨河的一段古河道，很久以前，黨河改道，大部分古河道被流沙淹沒，僅月牙泉一段地勢較低，由於地下潛流出露，彙集成湖。湖水不斷得到地下潛流的補給，因而不會枯竭。20世紀50年代測量，月牙泉水面東西長218米，南北最寬處54米，平均水深5米，最深處7米有餘。
二曰斷層滲泉。認為月牙泉南側有一東西向的斷層，斷層上盤抬高了地下含水層，下盤降到附近潛水面時，潛流通出成泉。
三曰風蝕湖。即原始風蝕窪地隨風蝕作用的加劇，當達到潛水面深度時，在新月形沙丘內灣形成泉湖。由於環繞月牙泉的沙山南北高，中間低，自東吹進環山窪地風會向上方走，風力作用下的沙子總是沿山樑和沙面向上卷，因而沙子不會刮到泉裡，沙山也總保持似脊似刃的形狀，這才形成沙泉共存的奇景。
四曰人工挖掘。認為月牙泉形狀與半輪新月惟妙惟肖，好似人工刻意修飾的結果，加之古籍中有“沙井”的記載，既然稱井必須是人力勞作的結果。
月牙泉
月牙泉的周圍是高高的沙山，中間有一個形似月牙的小湖。鳴沙山在晴天或有人從山上滑下時會發出聲響，所以叫鳴沙山，這裡還有一個奇特的現象，因為地勢的關係颳風時沙子不往山下走，而是從山下往山上流動，所以月牙泉永遠不會被沙子埋沒，被稱為沙漠奇觀。月牙泉有四奇：月牙之形千古如舊，惡境之地清流成泉，沙山之中不淹於沙，古潭老魚食之不老。月牙泉有三寶：鐵背魚[5]、五色沙、七星草[6]。鳴沙山的沙子有紅、黃、綠、白、黑五種顏色。傳說鐵背魚和七星草一起吃可以長生不老！月牙泉南岸的小花羅布紅麻是泉邊獨特而唯一的保健中草藥，加工成茶葉後PH值呈弱鹼性，降血壓、降血脂、增加冠狀動脈流量，對高血壓、高血脂、有較好的療效，尤其對頭暈症狀、改善睡眠質量有明顯效果，同時具有增強免疫、預防感冒、平喘止咳、消除抑鬱、活血養顏、解酒護肝、軟化血管、通便利尿等功效，對以上症狀有80%的療效，也有延年益壽的功效，每年6、7、8月小花盛開。
對於月牙泉百年遇烈風而不為沙掩蓋的不解之謎，有許多說法。有人認為，這一帶可能是原黨河河灣，是敦煌綠洲的一部分，由於沙丘移動，水道變化，遂成為單獨的水體。因為地勢低，滲流在地下的水不斷向泉中補充，使之涓流不息，天旱不涸。這種解釋似可看作是月牙泉沒有消失的一個原因，但卻無法說明因何飛沙不落月牙泉。據統計數據顯示，自1995年到2010年的15年間，月牙泉周邊鳴沙山東山、南山山脊向月牙泉移動了8～10米，南北兩山間的區域面積縮減了7%；和20世紀70年代相比，月牙泉四周沙山坡腳移動了13～60米，被稱為“沙漠奇觀”的月牙泉面臨著沙山掩泉的威脅。隨著甘肅敦煌月牙泉應急治理工程部分投入使用，月牙泉水位不斷回升。敦煌月牙泉再生“子泉”，出現“三泉相依” 奇觀。形狀酷似一彎新月的月牙泉位於甘肅省敦煌市城南5公里處，因千百年不變的“沙水共存、山泉共生”的自然奇觀而成為國內著名的風景名勝。在經過幾年的應急治理之後，“沙漠綠洲”敦煌市著名的景點月牙泉水位嚴重下降的趨勢得到初步遏制，並已經有所回升。08年月牙泉水域面積重新擴至11畝，水位已累計上升了0.6米。敦煌鳴沙山、月牙泉是戈壁大漠的兩大自然奇觀，以獨特的山泉共處、沙水共生的自然景觀聞名於世，被國務院批准為國家重點風景名勝區。甘肅省敦煌市全力拯救“沙海明珠”月牙泉，推行了禁止開荒、打井、移民的“三禁”政策，實施了關閉機井、壓減耕地的“關井壓田”和補水、節水、引水等措施，有計劃地為月牙泉“輸液”，初步控制了月牙泉水位下降趨勢。至2010年10月，月牙泉水位穩定，平均水深維持在1.7米左右。
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