中國佛教史上，曾出現過許多詩僧，如唐代的寒山、拾得、無可、皎然，宋代的遵式、志南，明代的傳燈、懷讓等。但女詩僧卻極為少見。二十世紀，在中國佛教天台宗的叢林中，出現了一位著名的女詩僧——本空法師（一九OO—一九六九)。她是一位傑出女詩人、社會活動家，最後卻毅然皈依佛門，直到披剃出家，講經說法，成為近代天台宗一大名僧。追本溯源，她最早的學佛因緣，是從普陀山謁見印光大師開始的。她自稱：「導我皈依者，師（指印光大師)居第一；而導我最後生西者，師又居第一。」（《追慕原始要終之第一位大導師》)她說的印光大師對她的兩次引導，頗有傳奇色彩，這裡簡單介紹如下。
本空法師俗姓張，名汝釗，號曙蕉。出生在浙江省慈溪縣莊橋的一個書香之家。她自幼酷愛讀書，聰穎過人，詩詞歌賦、琴棋書畫無一不精，被鄉裡譽為「女才子」。中學畢業後，她考取了上海滬江大學，後又轉南方大學讀書。當時發生了震驚世界的「五卅慘案」，日本兵慘殺顧正紅烈士。全校同學義憤填膺，上街遊行示威。她勇敢地率領大家高喊口號，並散發傳單，不幸被捕。後來被學校當局以「鬧風潮」的罪名開除學籍。在章太炎先生的幫助下，她轉入國民大學就讀。二十六歲，在該校英文文學系畢業。這時，她把十多年來所寫的詩詞作品作了一番刪削整理，編為《綠天簃詩詞集》，公開出版。這些詩詞感情真摯，音韻鏗鏘，清麗婉約，膾炙人口，在當時文學界引起很大轟動。
一九二八年，張汝釗以她卓越的才能被聘任寧波圖書館館長。嗜書如命的她，從此「坐擁書城不羨仙」，一心讀書和寫作。當年夏天，天氣炎熱，好友梅夫人等邀她去普陀山避暑。她早知道普陀山佛靈山秀，石奇景美，金沙碧浪，海闊天空，是著名的觀音菩薩道場。因此，很高興地答應了。第二天，便與梅夫人等六七位女友從寧波輪船碼頭上船。
中午時分，船到普陀山短姑道頭。女伴們登岸後，先到觀音洞庵吃過午飯。然後遊歷附近一帶的勝。觀音洞在梅岑山西麓，傳說為觀音大士示現之處，洞廣如室，中間有一天然石柱支撐，上廣下銳，倒注入地，有垂雲倒浪之奇，洞內環行可通，石柱、石壁鐫觀音大士像；洞頂白石累疊，古樹嵌生，風景十分奇特。附近有二龜聽法石：兩石龜一蹲巖頂，昂首延頸，一緣巖壁，筋膜盡露，睨之慾動，相傳經觀世音點化而成；又有磐陀石，兩巨石相累如盤，下石高聳銳頂，可容二三十人，上石高二．七米，體積四十餘立方米，面廣底銳，呈菱形，兩石相累處僅一點，觀之慾墜，勢若累卵。上有「磐陀石」、「天下第一石」等題刻，「磐陀夕照」為普陀十二景之一。
女伴們望看這一處處佳景，真是目不暇接，贊聲嘖嘖。梅夫人要汝釗即景作詩，以助遊興。汝釗想了想，遂當場吟了一首《上觀音洞》詩：
觀音聖蹟訪遺綜，更上南山第一峰。
萬里煙霞空色相，一天雲氣蕩心胸。
驚濤拍岸聲疑虎，怪石蟠空勢似龍。
到此頓消塵俗慮，隔林飛度一聲鍾。
梅夫人忙取出手提包中的鋼筆和筆記本，把詩記下來。女伴都稱此詩有氣派，特別是五、六兩句，是全詩的警句，描摩這海邊的驚濤和怪石形態，真是曲盡其妙！
她們遊畢西天景區，又遊了普濟寺、南天門一帶，到離法雨寺不遠的極樂庵住宿，打算吃過晚飯，去海邊游泳，以消除一天疲勞，並領略海闊天空的普陀夜景。
正當她們吃過晚飯，各人提著一袋內衣褲準備出發時。祇見門口急急進來一個年青僧人，手中提著一張紙條，對大家說：「諸位女居士，印光老法師叫大家千萬別去海邊游泳！」說著遞過紙條。大家圍過來看，祇見上面寫著：
諸居士！南海多旋渦，所謂「驚濤如虎」，防不勝防。每年有人，慘遭滅頂，切勿兒戲，後悔莫及！
女伴們看了都發愣：印光老法師怎麼知道我們要去游泳，而且紙條上寫的所謂「驚濤如虎」，不就是汝釗下午寫的「驚濤拍岸聲疑虎」之意麼？這是偶然的巧合，還是印老未卜先知？
張汝釗更是驚訝不已，她在圖書館裡早就讀過《印光法師文鈔》，對印老景仰備至，祇不過緣慳一面。於是她便把手中的衣物放下，提起個手提包，約女伴們到離極樂庵不遠的法雨寺拜訪印光老法師。
印光老法師正在燈下給來函求教的外地居士寫覆函。侍者告訴他有一群女居士來訪，他便放下手中的筆。汝釗她們在向老法師頂禮之後，蒙老法師賜座就坐。她見老法師紅光滿面，神態莊嚴，一派慈悲之相。便上前合掌，先是感謝老法師的規勸，接著又探問老法師怎麼會事先知道？老法師笑著說：「這幾天天氣很熱，剛來山的遊客，每天傍晚都會到法雨寺前的千步沙海灘上洗澡。千步沙別看它平時很靜很美，但海潮來時奔騰呼嘯，來如飛瀑，退若曳練。遇大風，則沙間怒濤壁立，吼聲震天，飛沫濺空，真是驚險極了！我剛才在寺前閒步唸佛，看到七八位剛到山的遊客—大概就是你們吧 —經過法雨寺前，向極樂庵方向走去，邊談游泳的事。我怕你們不知道海邊的險情，晚間來此洗海水浴。故特遣一僧告知！如此而已！阿彌陀佛」！老法師雖作了這樣的解釋，但她心中總覺得他有未卜先知之明。
老法師說罷，從架上取下幾本新出版的《印光法師文鈔》，送給大家每人一本《文鈔》，勸大家「老實唸佛」！女伴們都站起身來恭敬地接過。汝釗還從手提包取出一本二年前出版的《綠天簃詩詞集》，在上面簽了名作為回謝，敬奉老法師教正。老法師也欣然接受。
大家小坐了一會，怕影響老法師的工作，便起身拜別。回到極樂庵，洗了個冷水澡。經遏一天的旅途奔波，感到疲勞，一躺下床，便都呼呼地睡著了。
次日清晨，她們剛起床。法雨寺的一位山僮，又送來一張紙條，說是專交曙蕉居士的。汝釗忙打開來看，上面寫道：
曙蕉居士鑑：
觀所作詩，其聲調意志，實不讓古人。但只是詩人之詩，其衷曲愁怨，似絕未聞道者之氣象。即與君題序者，皆與君同是一流人物。君既有此慧根，忍令以悲怨而消磨之乎？一切眾生皆有佛性。我既有佛性，可任其煩惱蓋覆，歷劫不得發現乎？當移此愁怨以唸佛，則生入聖賢之域，沒與蓮池海會。倘真有宿根，當不負老僧此一呵斥也！（後收入《印光法師文鈔三編》卷二）
「呵斥」兩字，從她的眼前跳過時，使她猛地一震！因為生性孤傲的她，當時在詩壇備受尊崇，聽慣了諛詞。這次卸破天荒地受到斥責！彷彿當頭澆了一盆冷水，從頭頂涼到脾心，她的自尊心平生第一次受到了重大的刺激。但仔細平靜下來一想：《綠天簃》中的詩詞也的確是些愁風怨月之作，或嘆命運的多蹇，或怨造化的不公……長此愁嘆下去，確只能折磨自已，怎能超然物外，如釋迦那樣的解脫自在、發現自身的佛性呢！印老的話雖然尖銳，但畢竟是他站得高，看得遠呀！
經過一夜的思量。第二天上午，她決定不去遊山，獨自一人去拜訪印老。到了門口，她又停步躊躇了，怕老法師會瞧不起自已這位凡夫俗子。誰知坐在桌前的印老早已看見，笑著喊道：「張居士你早呀！我知道你一定會再來的呢！進來坐吧！」
於是，她倒身便拜。印老請她起來。就坐之後，她誠懇地請印老開示佛法義理。印老說：「我知你才高八斗，但不要專學西歐虛派。應每日於公私之暇，實行愚夫愚婦之老實唸佛。因為一息不來，即屬後世。那時縱使才高八斗、學富五車，也無用處。若不及早修持淨業，待到那時，才知道虛度此生，枉將宿世善根，都消耗在「之乎者也」之中，真是可惜！愛作無聊詩文，是文人習氣，若不痛除，想在佛法中得真實受用，萬難萬難！」
印老語重心長的教導，誡篤的語調，使她深受感動。她暗下決心，從此一定要專心研究佛學，了生脫死。她和女友在普陀山共住了一個星期，遊遍了海天佛國的山山水水。離別普陀山那天，她獨自前往法雨寺，向印老告辭。印老又誠誠懇懇勸她皈佛。坐談了二小時之久。直到輿夫催她，說要是再坐，就趕不上去寧波的航船。她才恭敬禮拜告別。印老送她到門口，笑著說：「後會有期！」
從普陀回到寧波後，張汝釗認真鑽研佛典，並學習坐禪。偶有心得，便用偈頌的形式，寫成短詩，以發揮其義理。一次，讀永明延壽（九O四—九七五）的《宗鏡錄》，十分投入，僅二三天時間，便把一百卷的《宗鏡錄》讀完，同時寫了《贊永明大師》的七言律詩十首。她把詩寄給印光大師，藉以報答最初給予她的法乳深恩。她想，這些詩，印光大師見了一定高興，很可能得到他老人家的印證。
數日後，印老的覆函來了。她興匆匆地拆開一看，卻大出意料之外，印老在信中說：「汝釗居士慧鑑：接手書，似知其病，然以文字習氣太深，雖自知而實不能痛改，則畢生終是一詩文匠，其佛法真實利益，皆由此習氣隔之遠之！……今引一故事，以作殷鑑，則詩文匠即可為荷擔如來慧命之龍象，而永為閨閫母儀，女流師範於無既也。其事在《普陀山志．妙峰大師傳》中，《清涼》、《峨眉》二志亦載之。以此大師於此三山均有因緣，故不厭其詳。此師乃叔季不多見之人，其得益在山陰王寄鞋底於關中，遂得大徹大悟，不復以詩文為事矣！」
汝釗看了信，忙檢閱《普陀山志》的《妙峰法師傳》。傳中記載山陰王曾在中條山造棲巖蘭若，讓妙峰閉關專修禪觀。但妙峰「入山未久，即有悟處，作偈呈王」。王認為：「此子見處已如此，若不挫之，後必發狂。」遂取敝履割底，並書一偈雲：「者片臭鞋底，封將寄與汝。不是為別事，專作打詩嘴」。以此來警示他不可專作自以為感悟的詩偈，而影響真正的學佛修持。汝釗從印老話中深深受到教育，決心痛改虛玄的文字習氣。從此，每當詩魔來時，她便假設自己頸上有被印老所繫的鞋底突然躍起，猛捆作詩嘴的觀想。久而久之，文字習氣逐漸化作平流澄水，不敢變精作怪了。她深深佩服印老，寫了一封虔誠的信，決心皈依印老，為其弟子。印老十分慈悲，慨然答允，賜她法名為「慧超」。
以後，她在生活、工作和修持中，每遇到疑難，便寫信向印老請教。印老總是慈悲地覆信，開示唸佛法門，並指教立身處世之重大關節，字字切要，語語警策。汝釗自稱：「每一拜讀，如對聖顏，汗流浹背，慚愧無地！」深感「誼重恩深，無可答報」！卻不料一九四O年的一天，她得到印老西去的訊息，如同晴天霹靂，她悲痛異常，作詩道：「噩耗傳來一月遲，經窗雪夜哭吾師。人天眼目歸何處？腸斷神農晝寢時！」「一片鞋皮徹底酬，百千偈語止中流。摩挲頸上痕依舊，千古令人痛不休！」
自從印老生西以後，她返思教誨，深感佛法必須親證，遂發重大誓願：若不親證真如，快不甘休！於是，辭去工作，專心致志從天台宗大德根慧老法師在寧波觀宗寺學修法華三昧，後又回慈溪閉關，修法華懺二十一天，持楞嚴咒七天後，蒙佛力冥應、，指令出家。一九五O年二月初八日，從根慧法師披剃，賜名「本空」。從此焚棄筆硯，專心讀律，並在上海、寧波等地講演《法華》、《地藏》、《金剛》、《遺教》諸經，每天晨修懺法，晚唸佛，放蒙山，夜習禪觀，成了一苦行高僧。
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