公元189年，漢靈帝這個不正經的皇帝終於在臨死前下定決心要立次子劉協為太子。可何太后掌管後宮，大將軍何進握有兵權，大兒子劉辯再不像樣，人背後站的也全是實權人物，小兒子啥也沒有，憑啥讓他繼任大統？
於是，這個曾經說過張讓是他爹，趙忠是他媽的漢靈帝，還是覺得自己的爹媽靠譜，就將自己的希望託付給了自己最信任的太監，上軍校尉蹇碩。
四月十一日，漢靈帝在嘉德殿逝世，蹇碩秉著時間緊、任務重的原則，趕緊派人召何進入宮商討皇帝喪事，想趁著這個時機幹掉何進。沒想到蹇碩這邊出了叛徒，司馬潘隱跟何進的關係非常好，在進宮的路上一直對何進擠眉弄眼的暗示，何進一看暗道不妙，立馬掉頭飛奔回了軍營，然後紅色預警。
兩天後，一擊不中的蹇碩選擇了妥協，大皇子劉辯登上皇位，何太后臨朝主政，拜後將軍袁隗為太傅，與大將軍何進共同輔政，參錄尚書事。
何進清楚蹇碩的打算，蹇碩也知道何進的想法，現在的交鋒不過是第一回合的試探，雙方都在醞釀更大的風暴。這邊袁家大公子袁紹主動派張津試探何進的口風，勸何進把宦官都弄死，那邊蹇碩也找了十二個盟友，這十二個人都位居中常侍，史稱"十常侍"，領頭的就是張讓和趙忠。
可十常侍也不是傻子，中常侍郭勝跟何進是老鄉，當初何家被寵幸郭勝是出了力的，而且何皇后幹掉劉協的母親王美人的時候，漢靈帝生氣的要殺她，是張讓等人花錢求情才給保下來的，更何況張讓的兒媳婦還是何皇后的妹妹。這也就是說何家是宦官集團扶持起來的，少帝劉辯、何家與宦官其實是命運共同體。十常侍根據蹇碩的提案開了個慎重而又緊密的內部論證會，還是放棄蹇碩比較划算，就將蹇碩的信交給了何進。
四月二十五日，失去了所有盟友支持的蹇碩被何進謀殺，連帶著將蹇碩的兵權也收歸囊中，順便把礙事的車騎將軍董重和董太后也一同清理了。至此，何進完成了中央政權的全部整合，外戚與宦官的爭鬥也應該落下帷幕，何家可以安安心心的進行下一個十年統治計劃了。
但就在此時，宦官扶持起來的何進被一個帥小夥忽悠了、拐跑了或者說洗腦了。這個帥小夥就是袁紹。
袁紹在這個共同邁向新時代的關口勸說何進："宦官們長期掌權，作惡多端，之前竇武想要誅殺他們卻被宦官所害，就是因為使用的都是北軍五校的士卒所以計謀被漏洩了，北軍五校的人都生活在京師，他們更怕的是太監，現在將軍執掌朝政，兄弟何苗又和你一條心統率勁兵，部下將吏又都是樂盡死力的英雄人物，這可是天賜良機啊。將軍應該努努力，徹底幹掉這幫死太監！"
現在的情況是皇帝年幼、何家兄妹掌控朝廷，宦官們又在何家上市的時候投了原始股，所以少帝劉辯登基符合所有人的利益。那袁紹為啥還要提這個建議？因為他瞄準了宦官手中的權利，而且他的最終目標更大！
腦子懵圈又一向看不起太監的何進聽從了袁紹的建議，開始向妹妹何太后進言，請求全部撤換中常侍及以下宦官，委派三署郎管接替他們的職務。何太后比她哥有腦子直接就給否了"宦官統領禁省，這是從古到今的規矩，況且先帝剛走，你就把太監都轟走，讓我這寡婦直接面對那幫大小夥子？"
何進讓妹妹懟了回來，可不死心的袁紹又在一旁煽風點火："現在不弄死他們，這幫人天天在皇帝身邊，出入號令，早晚必成禍患！"
袁紹這邊一個勁的點火，何家人在那邊一個勁的滅火，何進他媽舞陽君、弟弟何苗多次收到宦官們的獻禮，然後對何進說："差不多得了，人家都認慫了，你還想咋地？"。
何家人除了何進想的都挺清楚，咱和太監其實是一家子，一榮俱榮、一損俱損。太監和外戚的爭鬥主要是因為皇帝長大了要親政抓權，現在皇帝還小，太監們手裡啥都沒有，能有啥威脅？
太監們送禮也是潛臺詞的："你何家當年上位還是全靠我們，現在咋還恩將仇報呢？"
多方博弈之下何進徹底懵逼了，停下腳步開始琢磨。邊上的袁紹可不給你思考的時間，上來就是一頓侃大山："現在咱們召集四方猛將和英雄豪傑，命他們率兵向京城進軍，威脅太后，迫使她就範"，何進竟然還同意了。
繼續攪局的袁紹不僅引入了新的變量，還人為的創造了兩個陣營，他開始有意識的引導何進跟他妹妹何太后敵對。這個時候袁紹的意圖就很明顯了，他大張旗鼓的令外兵進京，就是想讓宦官與何進互相廝殺，最好兩敗俱傷、同歸於盡，他老袁家出面收拾殘局，一統江湖。
別忘了，袁氏家族是士族裡面門楣最大、大腿最粗的豪門，門生故吏遍天下，而且此時此刻，袁紹的叔父太傅袁隗與何進共領尚書事，他袁紹為司隸校尉，是何進手下第一心腹，他弟弟袁術任虎賁中郎將，袁家人可以第一時間控制京畿地區。等兩股勢力嗝屁完蛋了，就是他袁氏的天下！
董卓、王匡、橋瑁、丁原等一系列地方大員開始大踏步向洛陽靠攏，橋瑁屯兵成皋，丁原火燒孟津要誅殺宦官，董卓是一邊上書一邊跑。
結果沒等太監急眼，何家自己就動真格的了，弟弟何苗勸何進："咱們當初都是窮苦出身，依靠太監的幫助才有了今天的地位，國家大事，談何容易，大哥你再想想吧"。
何進是一腦子的漿糊，屠戶出身的他如何能想得明白這麼複雜的政治鬥爭，況且身邊還有個重量級的心理學家，何進就是被"姿貌偉容、折節下士、士多附之"的袁紹給帶跑偏了。
董卓這時候已經跑到澠池了，何進趕忙派人去攔：你先等會，我再琢磨琢磨。但董卓已經不受詔命，開始向河南行進了。
何進隨後派諫議大夫種邵讓董卓打住，董卓疑心京城出了什麼變故，威脅種邵到底是咋了？
種邵大怒，怒懟董卓："你這老小子是要瘋咋地，天子腳下，你跟誰擱著犯驢呢！"
一看這，董卓也含糊了，暫時退軍到夕陽亭。
何進派人阻攔進兵讓袁紹很緊張，威脅何進說："現在矛盾已經愈演愈烈，將軍還等啥呢，你再不行動，竇武被害的慘劇就要重演了"。何進應該好好想想是誰讓你放著好好的日子不過，變成了竇武呢？
何進終於下定決心，準備動手了，任命袁紹為"司隸校尉，假節，專命擊斷"。啥意思？司隸校尉相當於首都七郡的刺史，掌控者上千人的部隊，上監朝堂，下監司隸七郡，監控著京畿要害；假節就是袁紹軍令下達後誰不聽就能砍誰，袁紹後來就是靠著這個合法亂殺人的。
袁紹拿到任命書後，一邊派小弟去偵察宦官動靜，一邊催促董卓等人繼續上書，擴大事態（只是上書，沒讓他們進兵）。
然後，何太后慫了，把中常侍、小黃門全部罷免了，宦官們也顯示出徹底服軟的姿態，向何進請罪，表示一切聽從他的處置。何進一時心軟，就想著趕他們回家算了，但袁紹可不能讓你壞了他的節奏，再次點火：不能放他們走，必須斬草除根！不過這次，何進沒同意，都已經獲勝了，太監們都要滾蛋了，還殺他們幹啥。
眼看何進不同意，袁紹露出了自己鋒利的獠牙，他在何進放宦官返鄉的重要關頭，以何進的名義通知各州郡逮捕宦官的親屬們。
走投無路的張讓到兒媳婦那哭訴，希望再服侍一次太后，何太后被他們打動了，下詔諸常侍回到工作崗位。但急了眼的十常侍可不是好惹的，他們是要跟何進拼命。
八月，何進最後一次進入長樂宮跟太后討論宦官問題，然後就再也沒能出來。躲在旁邊偷聽的太監發現何進還是要殺他們，於是張讓帶領段珪、畢嵐等幾十人埋伏在禁門門前，把何進堵了個正著。
何進被殺，大戲也該落幕了，袁紹這個幕後導演終於出手了。先是虎賁中郎將袁術與何進的部曲吳匡、張璋等人刀劈宮門、進攻皇宮，然後袁紹與他叔父袁隗假傳聖旨，將樊陵、許相處斬，接著袁紹又帶兵與何進的弟弟何苗駐紮在朱譽門，將趙忠等人處斬。
這邊太監們處理的差不多了，那邊的何家人也沒有活著的必要了。何進的部下吳匡等人一向怨恨何苗與何進不是一條心，被革命戰友袁術挑唆何苗是想搞死何進上位，於是吳匡率兵與董卓的弟弟董旻一起殺了何苗，將何家的勢力連根拔起。
宮裡的太監們裹脅著太后、少帝劉辯和陳留王劉協逃向北宮，袁紹命人關閉北宮，捉拿宦官，不論老少一律處斬，一共兩千餘人斃命。甚至逼得沒有鬍鬚的人只能脫褲子來自證清白。
張讓、段珪等人只得帶著劉辯、劉協等數十人逃出皇宮，夜晚，尚書盧植、河南中部掾閔貢到達黃河岸邊，閔貢連殺數人，並怒斥張讓等人，張讓等人最終向皇帝叩頭辭別，投河而死。
就這樣，一夜之間東漢皇權的兩大支柱，外戚與宦官同時灰飛煙滅，袁紹完成了他的構想，袁家馬上就要一統江湖、號令天下了。
但這個時候，董卓不湊巧的帶兵趕到了，董卓率軍趕到顯陽苑時，遠望京城大火，知道已經洛陽已經發生大變，於是不眠不休全軍突襲，黎明時刻到達洛陽城西。
董卓到達城西一打聽樂了，宦官覆滅，何家被連根拔起，整個洛陽城亂成一片，於是趕緊率領部隊前往北郊迎接漢少帝。
小皇帝經過連番折騰已經是驚弓之鳥，再看到董卓的部隊這麼彪悍，已經要哭暈過去了，護駕官員上前一步大聲道："皇上有令，帶著你的部隊趕緊滾蛋"。
董卓："可拉倒吧，你們這幫完蛋玩意不能匡扶社稷，讓君王流亡在外，還有臉讓我的部隊撤退"。
董卓上前參拜，少帝劉辯驚恐之中根本無法正常交流。董卓立馬就失望了，皇帝咋是這麼個東西，再跟陳留王劉協談話，九歲的陳留王對答如流，董卓心想這才像個皇帝，就有了廢立之心。當然，這並不是劉協綜合素質高，而是劉協沒背景、沒實力、好控制。
八月二十八日，少帝返回宮中，此時的洛陽城內有三股勢力，袁家、董卓和何進的舊部。董卓只有三千人，實力最弱，於是董卓靈機一動，先是派人回去召大部隊前來，再命他的三千人悄悄溜出城，第二天再紅旗招展、鑼鼓喧天的進城。於是就唬住了很多人，這裡面就有袁紹。
騎都尉鮑信恰巧從泰山募兵回來，對袁紹說："趁著董卓剛剛入京，還沒緩過勁來，趕緊先下手為強，不然你就白忙活了"。
此時袁紹手握司隸校尉人馬和虎賁軍，還有一大幫子挺他的粉絲，幹掉董卓還是很有可能的。但在這緊要關頭，袁紹猶豫了，他想要控制住何進的舊部吳匡等人的兵馬（北軍五校和西園軍都在吳匡等人手中），擴大自己優勢，再去對付董卓。
袁紹這一猶豫，卻讓董卓在幾天之內完成了搶班奪權。吳匡等人在一起扛過槍的好兄弟董旻的穿針引線下，火速加盟董卓，董卓迅速吞併了何進、何苗的部隊，並將目光瞄準了駐紮孟津的幷州軍。
董卓的這個弟弟董旻是最被忽視的人也是最重要的一環，董旻身居奉車都尉，奉車都尉"掌御乘輿車，出則陪乘，入則侍從"，皇帝身邊的人，很有可能是董旻一直在給董卓傳遞情報，隨後董旻主動參與到這場政變當中，與吳匡聯手弄死了何苗，隨後更是力勸吳匡等人投降了董卓，而這個環節最終導致袁紹計劃的破產。
幷州刺史丁原是被何進召來的，丁原在政變過程中已經被袁隗調崗為執金吾了，也就是說袁家早就盯上了丁原的幷州軍，但董卓卻誘拐呂布捷足先登了。
董卓手握西北軍，吞併何進舊部北軍五校、西園軍，拿下幷州軍；可袁紹呢，手裡只有袁術的虎賁軍和自己的司隸校尉人馬。洛陽在短短几天時間姓了董。
接下來的事情大家都知道了，袁本初機關算盡、費心謀劃，本想參照二百年前革命老前輩王莽的行動路線，來場以袁代漢，沒想到人算不如天算，耗盡心力卻是為董卓做了身嫁衣，自己只能調頭跑路，反倒拉開了三國亂世的序幕。
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