2003年3月20日，英美聯軍以薩達姆擁有大規模殺傷性武器和支持恐怖組織為由，悍然發動了伊拉克戰爭。後來，由於貼身保鏢的出賣，2003年12月13日，薩達姆在他的家鄉被美軍抓獲，關押在美軍設在巴格達的監獄裡。直到2006年11月5日被以絞刑處死，薩達姆在獄中度過了三年的最後時光。
伊拉克戰爭爆發前，當時以副總統切尼、國防部長拉姆斯菲爾德為首的鷹派狂妄自大，主張利用美國強大軍事力量來依照其意志徹底改造區域政治，決定剷除反美薩達姆政權然後移植親美勢力。他們甚至不惜壓迫中情局，捏造薩達姆政權擁有大規模毀滅性武器的證據，來脅迫美國國會授權出兵。
由於眾多共和國衛隊指揮官們被美軍誘降，致命共和國衛隊大舉潰敗，這讓薩達姆驚得目瞪口呆，他沒有想到自己信任的共和國衛隊竟連伊拉克常規軍還不如，畢竟伊拉克常規軍和準軍事組織們還在伊南部城市納西里耶戰鬥過數日呢，共和國衛隊竟不費一兵一彈抵擋，任由美軍眨眼間開到了他的眼皮底下！
美國部隊進展如此順利，促使目空一切的小布什國家安全團隊決定徹底摧毀以遜尼派為主體的國家體制與機構、他們不但要剷除薩達姆領導的社會復興黨，還就地解散伊拉克政府的武裝部隊、警察、司法與整個行政體系。他們天真地以為美國有此神力在廢墟之上重建一切。一方面扶持人口占多數的什葉派組織政權、制定憲法並舉行選舉；另一方面在一切歸零的真空狀態中重新建構國家體制、政府機構與軍隊。
帶來的事實證明，這是一項極為愚蠢的決定。國家體制、統治機構與法律秩序的從頭建構談何容易，更何況伊拉克本來就是一個宗派與部落認同四分五裂的國度。一旦國家機器解體了，各種境外基於宗派信仰與利益的政治勢力長驅直入。各自扶持激進武裝力量搶奪地盤。血腥的衝突又強化效忠部族或宗派的凝聚力，並激化壓制異族與血債血償的原始行動。
十年伊拉克戰爭共造成近四千五百名美軍官兵死亡，十年的賬面直接開支（包括軍費、使館開支、重建及援助等）總計達7670億美元。再加上遺族撫卹以及退役傷患。官兵的長期醫療照料與生活補助，長期總支出將高達3萬億美元。
伊拉克的平民死亡人數更為驚人，最保守的估計是超過十萬人，但也有學者估計高達五十萬人之譜。隨著近日烽火燎原之勢更趨猛烈，平民傷亡人數還會快速增加。回頭看來，切尼與拉姆斯菲爾德所犯的錯誤幾乎等同戰爭罪行。
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