在古代演員被稱為優伶，是為君王或者貴族提供娛樂表演的一類人。古代演員和現代演員差別很大，古代優伶基本上都熟讀各種詩歌曲目，而且要接受各種肢體訓練。在春秋時期就有一個叫做孟侏儒的優伶，演技極其出色，當時楚莊王十分寵愛一個叫做孫叔敖的大臣，孫叔敖去世後，孟侏儒將自己化妝成孫叔敖在楚莊王面前表演，莊王信以為真，這演技得多出彩。
這位優伶本命優孟，身不滿五尺，謂之孟侏儒，平日以滑稽調笑，取歡左右。楚莊王能成為春秋五霸之一，孫叔敖出了不少功勞。後來楚莊王打敗晉國，孫叔敖對此一戰並沒有提供建設性的意見，因此鬱鬱而終。孫叔敖的兒子孫安本應世襲孫叔敖，但楚莊王卻將其冷落。
孟侏儒發現孫安砍柴為生，為其打抱不平，乃制孫叔敖衣冠劍履一具，並習其生前言動，摩擬三日，無一不肖，宛如孫叔敖再生。古人此等出色的表演與模仿能力，現代很多演員也難達到這等造詣。孟侏儒在楚莊王面前表演，莊王很吃驚，認為是孫叔敖。優孟解釋自己不是孫叔敖，楚莊王仍然意猶未盡，要把孫叔敖的官位由孟侏儒接管。
孟侏儒對楚王講起孫叔敖的兒子孫安的遭遇，楚莊王才意識到自己對不起孫叔敖的後代，將孫安好好安置並進行封賞。這等演技不僅可以娛樂大王，而且還可以寓世救人，這才是表演的真諦啊。
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