日本從明治維新之後，受到了歐洲文化的影響，開始重視女子教育、設置女子學校。在歐化風潮下，一些女子學校也要求學生穿著洋裝。
於是方便行動的“袴”作為女子校服流行起來，
大正時期（1912年開始），學生開始穿皮鞋上下學，擁有一雙皮鞋是一件非常“時髦”的事情。和服配袴、頭繫絲帶、腳穿皮鞋成了當時女生的經典造型。
1920年京都平安女學院採用一款類似水手服的連衣裙作為校服，1921年福岡女學院校長伊麗莎白·李也開始推行上下分體式水手服。
1939年，第二次世界大戰導致日本物資匱乏，很多女學生失去了上課的機會，只能下田地或去工廠勞作。為便於勞動，水手服的半裙被像燈籠褲的勞動褲（もんぺ）所取代。
直到1945年，二戰結束後，水手服才逐漸復甦（
80年代末期，高速發展帶來的泡沫經濟破滅了。
這時，制服廠家和品牌商聯合舉辦了一場學生制服的時裝秀，世界著名設計師森英恵和小篠順子參與設計。此舉引發了名設計師設計品牌制服的熱潮，讓制服變的多樣化的同時，也讓制服的價格變得昂貴起來（日本校服是自費購買）。
如果說80年代的女高中生標誌是水手服，那麼90年代的女高中生標誌就是泡泡襪，當時有超過九成的女高中生穿泡泡襪。即使學校禁止，也有學生在放學後將直筒襪偷偷換成泡泡襪。
日本的私立學校比公立學校要好，只有成績好的人才能考上，因此“穿直筒襪”漸漸變成了“好學生”的代言詞。這時候的泡泡襪也變得不怎麼流行，2000年後很多女生開始穿回及膝的直筒襪。
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