當雅克薩的硝煙落幕於尼布楚的和約紙張上，清王朝的北疆卻又燃起了烽火。噶爾丹未必自比成吉思汗，但是他至少追求也先太師那樣的成就。而俄羅斯人也希望通過支持這位蒙古梟雄，在遠東攫取多一點的利益。當噶爾丹東進擊潰了喀爾喀首領土謝圖汗和哲布尊丹巴呼圖克圖之後，卻發現自己雖然獲得了漠北的大片土地，卻根本沒能得到多少牲畜人口。土謝圖汗和哲布尊丹巴呼圖克圖率領部眾南逃，投奔大清，希望大清幫助他們收復失地。
對於蒙古人來說，牛羊和馬匹背上才是真正的領土。沒有人口，再大的土地也毫無用處。況且，噶爾丹的侄子策妄阿拉布坦在博爾塔拉之地自立，控制天山北路，使得噶爾丹失去了大部分西域城市的資源，不免於困窘。1690年，在俄方的鼓勵下，噶爾丹決定用武力來威懾清王朝，使大清交出喀爾喀的部眾。說實話，如果準部未曾分裂，噶爾丹還可能有一絲半點的勝算。以半個準部想要壓迫大清服軟，他也是太過託大了。不過，剛經過平臺之役和雅克薩之役，清王朝在京師正北方向的軍事佈置不足，加上情報工作做得極差，雖然康熙帝也決定收拾噶爾丹，但是調兵極其緩慢。
▲從圖上，我們可以看到噶爾丹南下的路線，首先沿克魯倫河往東，再沿呼倫貝爾草原南下，一路水草豐美，利於行軍。
理藩院尚書阿爾尼和固山額真紀爾他布率領清軍前軍，首先進入蒙古草原。其麾下有兵二萬，以蒙古八旗為主，只有少量滿洲兵。但蒙古八旗也是清朝八旗重要組成部分，曾參與平定三藩之亂等重要戰爭。阿爾尼所部均為輕裝部隊，主任務是偵查噶爾丹動向。當阿爾尼發現噶爾丹蹤跡並告知朝廷之後，康熙認為【阿爾尼兵弱，宜發科爾沁十旗預備之兵二千及禁軍每佐領護軍一名前往】。
▲科爾沁蒙古長矛騎兵，生活在東北地區的科爾沁蒙古更偏向於近戰
而這2000科爾沁兵，大抵是阿爾尼所部中最善戰的部分了。由此亦可見，清王朝到此時，蒙古八旗兵相對入關時期戰鬥力已經嚴重退化。阿爾尼的任務，由此轉變為和準軍進行適度的作戰，以拖住噶爾丹，等待後續部隊對噶爾丹進行殲滅。
▲當阿爾尼部與準軍已經開始接觸的時候，其他部清軍仍然在京師集結中。而京師與烏爾會河相距500多公里。
所以不得不說，清朝在戰略統籌上做得不好，阿爾尼部出動得太早了一些。如果只是偵察的話，根本不必出動2萬兵力的。阿爾尼並非遭到噶爾丹的進攻，實際上，他是主動進攻的。當時噶爾丹做出分散部眾遊牧狀，並大規模掠取烏珠穆沁地區的漠南蒙古男女牲畜。阿爾尼應是得到了假情報，誤以為噶爾丹兵力分散，並且在偵查中被噶爾丹精心佈置的營地所欺騙；是以，阿爾尼覺得自己獲得了戰機，應該及時以眾凌寡，取得首功。
▲準噶爾梟雄噶爾丹劇照
噶爾丹紮營在高崗之上，營地甚小，彷彿確實分走了不少兵力。烏爾尼趁夜疾行，平明時抵達，派出兩百科爾沁勇士和500喀爾喀兵奇襲準噶爾營地，計劃搶掠輜重，引起混亂。結果是——【諸部落及喀爾喀兵爭取其子女牲畜，陣動不能止，遂退】。負責奇襲的小分隊因為爭搶戰利品打起來，自己混亂了，反而被準軍攻殺，損失慘重而退。當然，噶爾丹對於清軍的奇襲，無疑早有準備，馬上率軍出營，組成弓形陣應敵。阿爾尼看見噶爾丹陣型薄弱，越發相信噶爾丹已經分兵，兵力不足，於是將部隊佈置成魚鱗陣，輕騎馳突，向著噶爾丹的陣型中央攻擊而去。科爾沁的長矛騎兵作為前鋒，八旗子弟隨後，喀爾喀等各部落兵分於兩翼。馳至準軍陣前，科爾沁兵先衝，但噶爾丹已經做出相應對策，令精銳士兵下馬步戰，以長矛和盾牌陣線阻擋清軍的騎兵衝鋒。
兩側的喀爾喀等部落兵射箭襲擾準軍，但被準軍兇猛的火器火力壓制，槍彈從高坡上射下，威力更增，喀爾喀軍無紀律，不敵而逃。由於阿爾尼所部中戰鬥力最強的是支援來的2000科爾沁精兵，他將蒙古八旗兵佈置在第二線的兩側。清軍組成三角形如同箭魚一般的魚鱗陣，結果是兩邊被擊潰的喀爾喀兵直接衝擊在八旗兵陣型上。喀爾喀等各部落兵互相沖擊，又衝擊八旗兵，阿爾尼所率八旗兵並不精銳，遭到衝擊之後，陣型散亂。噶爾丹抓住機會，派出埋伏在周邊丘陵之間的伏兵，組成兩隊，從側後方夾擊清軍，火器弓矢如雨，中亞引進的贊巴拉克發射時聲如奔雷，火光煙霧四起，使得清軍馬驚不止，陣型越發混亂。
▲贊巴拉克火槍
清軍遭受四面八方的壓迫，倉皇潰退，自相殘殺，阿爾尼的副將也被準軍擊殺。（此副將非都統紀爾他布，而是另一人，紀爾他布得以生還。）阿爾尼在幾十名護衛的保護下突出重圍，收攏殘兵，已經只剩幾千人，有一萬多名清軍被噶爾丹殲滅。噶爾丹的叔伯兄弟丹濟拉跟蹤追擊，繳獲大車五百多輛以及全部輜重。準噶爾一方贏得輕鬆順利，幾乎沒有遭到什麼像樣抵抗，損失應當可以忽略不計。
在烏爾會河慘敗的損失中，雖然只有2000科爾沁兵是精銳，其他都戰力平平，這樣的損失對於清王朝來說並不算什麼大事。但畢竟被殲滅了上萬人，其震懾力使得“京師戒嚴,每牛錄下槍手派至八名,幾於傾國矣。城內外典廨盡閉,米價至三兩餘”。而激烈的烏蘭布通之戰，也即將拉開序幕。
閱讀更多 冷兵器研究所 的文章
