《參同契》又名《周易參同契》，為東漢魏伯陽所著，此書不僅是道家養生學的理論源頭，亦是中國古代化學、藥物學、天文歷算等學科的發軔之作。因此，《參同契》一書被人尊奉為“丹經之祖”，魏伯陽其人亦被後人稱為“萬古丹經王”。其學說匯融周易、黃老、丹火之功於一體，用《易》的陰陽變化之理，闡述煉丹、內養之道，證明人與天地、宇宙有同體、同功而異用的法則。因其涉及諸多學科知識，艱深晦澀，素以“天書”著稱，歷代注家甚多，但能參透此書者寥寥，有認為此書專講人自身精、氣、神的修煉，即內丹修煉;有認為此書是講燒煉金丹以求仙藥，即外丹修煉;亦有認為其與《易經》一樣，無非闡述陽陽調和之道……各說各理，莫衷一是。
《參同契》主要有三大綱要：第一是“御政”，第二是“養性”，第三是“伏食”。
所謂“御政”，那包括很多了，上至皇帝下至一個普通人，想修心養性做人做事都是“御政”。怎麼樣做人呢?就是走一條正路，知道人生的正道，政治也同時包括在其中。所以一切有關修道與做人做事、天文地理，以及人世間各種各樣的正當法則、原理，都屬於“御政”的範圍。
第二“養性”，我們普通人修道學佛，要夠得上第二步“養性”可難了。我經常說學佛修道是我們中國古時的一門科學，這一門學問是研究身心性命之學，它是有理論的。自己生命身體怎麼來?為什麼人有思想?要想得到答案，必須先把理論弄清楚，懂了理論再來修行。修行就是實驗，反求諸己，用自己的身心去做實驗。自然的科學也是懂了原理理論，然後用物來做實驗的。
這個所謂“御政”的原理懂了以後，修養才叫做“養性”。但是我們一般學佛學道的，不管用哪一種法門，唸佛也好，禱告也好，唸咒子也好，打坐也好，都是走“養性”的最初步路子，可是性仍然養不好!要“養性”，首先就要認識“性”，也就是佛家所講的“明心見性”。常有人說某人個性不好，個性是什麼東西?還有中文把男女關係也叫做性，明心見性至高無上也用這個性。這個性究竟是什麼東西?這就牽涉到中國文化的本位了。《禮記》上提出來人有“性”跟“情”兩部分，所謂性情，我們老一輩子講話，這一個孩子性情不大好呀。這個性情的性是什麼東西?情又是什麼東西?所以“養性”是養哪一種性?這些都是大問題。
第三“伏食”，就是成神仙。“伏食”就是在“御政”與“養性”做到之後，最後那個工夫。這個東西不從外來，是從自己生命裡來。但是也不全然是從自己這個肉體生命來的，而是同宇宙有關係的。就是說有一個東西忽然會進入身體中來，但不是從嘴巴進去，而是由身體另外一個地方進去的。這另外一個進入人體的地方，就是頭頂。我們曉得嬰兒頭頂上這裡“怦怦”地跳。修道修得好，這裡一定開了，學密宗叫做開頂，不曉得你們諸位看過沒有?我是看過的，書上看來的不算數，我碰到過這種人。過去我在四川的時候有一位老師七十幾了，鶴髮童顏。
講到這位老師，他有四個特點：七十幾歲子孫滿堂，卻不跟子孫在一起，一個人住一個小房子修道。房頂瓦漏了，他也不用樓梯，自己拿幾片瓦，一跳就上了屋頂，補好了再跳下來，這是我們親眼看到的。
第二點，我們都曉得這個老師從不睡覺，我們年輕人頑皮都是第一流的，故意輪班和他談話，一講一整夜。他有一個習慣，一到了正子時，就靠在椅子上不動也不說話，無論你怎麼說話他就是不答。大概要經過半個鐘頭，眼睛張開了，然後你剛才講的話他都答覆你，每天夜裡如此，我們屢試不爽。
第三個特點，他七十幾歲的老人，兩個乳房一擠，同女人一樣有奶水的。換一句話說，他修道到了這個程度，他的血已經變成白漿，當然不是變成什麼白血球，白血球過多是毛病。
第四點，他的頭頂上我們都去摸過，“怦怦”跳的，同嬰兒一樣。別的稀奇古怪事我們不去管他，僅這四點就很與眾不同，是別人稀奇古怪不來的，也是我親自見到的。這個所謂“伏食”，與頭頂有關，到了某一個時候這個東西就進來了。
後來宋朝南宗道人張紫陽真人，他著的另外一本丹經《悟真篇》，可同《參同契》媲美。張紫陽真人既是禪宗的祖師，又是道家神仙。他那篇《悟真篇》就提到“伏食”的道理，他說“一粒金丹吞人腹，始知我命不由天”，那也是牛吹得很大。他說人修道到了“伏食”那個境界，一個東西就進來了。“一粒金丹吞人腹”，腹是指肚子，這可不是大家修道修的這個丹田;“始知我命不由天”，生命就可以自己做主了。這就是“伏食”的綱要。
在這裡我要再介紹道家所講的“伏食煉丹”。在我們的甲骨文裡，也就是中國最古老的文字，“丹”字跟太陽的“日”字一樣，就是一個圓圈中間一點，空空洞洞之中有一個東西。後來把這個丹字中間加了一橫，有各種寫法，反正是代表有個東西在一個空洞的中間。
我們曉得道家有三種丹的分類，所謂天元丹、地元丹、人元丹。我們普通一般打坐做工夫，打通任督二脈、奇經八脈，煉精化氣，煉氣化神，煉神還虛，都是自己做工夫在身體中煉成了人元丹。現在一般練氣功的人還做不到，真正煉丹成功的還只是人元丹。
人元丹是根據道家的《高上玉皇胎息經》來的。這本經講到上藥三品，就是人本身的精、氣、神，我們後世一般打坐修道做工夫都在搞這個東西。這個就又要扯到明朝的大儒王陽明瞭，他同朱熹對中國文化影響都非常之大。不過他同朱熹的路線相反，是走陸象山這個學派的路線，而且佛道兩家他都學過。在他傳記裡都有，能夠未卜先知，不過後來他放棄了。為什麼放棄?也就是書讀多了，官做大了，“道”就不容易修成功了。王陽明雖然最後放棄了學道，可是也吹了一句大話，依我們現在觀念看來是逃避的心態，他說道家也不必修，在那裡練氣功打坐，上通下來，下通上去，一天時間都浪費了，王陽明認為那是“搬弄精神”。
但是我們再仔細看看王陽明這一句話，他承認人的生命裡有一個東西叫做精神，他至少承認這一點。我們常常聽到有恭維人精神不死——精神是什麼東西?精神是不是一個真東西?這是個問題!如果是真東西的話，就可以把握回來，把握回來就叫做人元丹。
（本文摘編南懷瑾先生《我說參同契》）
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