一、苦難童年
著名京東大鼓表演藝術家董湘昆，1927年出生在寶坻縣方家莊鄉何莊子村。
他小的時候，寶坻是個災情不斷的地方。由於地處九河下梢，十年九澇，老百姓的日子過得非常清苦。
董家一共有17口人，只有5畝薄地。起初，他家靠著撿柴、捕魚接濟著還能夠勉強度日，後來是越來越艱難，有時連糠菜都吃不上，只能去捋樹葉子充飢。
二、進津學徒
他12歲那年，家裡實在過不下去了，爺爺就帶著他來到天津找地方當學徒。因為他年紀太小，個子又矮，沒有店鋪願意接收。後來找到一個開印刷局掌櫃的，他的老家也是寶坻的，說了許多好話，才算湊合著收下來了。
學徒期間，他什麼活都得幹，看孩子、做飯，斟茶倒水不算，挨打受罵也是常事。那時，他唯一的樂趣是借光聽聽話匣子裡播放的大鼓書。
三、自學鼓書
抗日戰爭時期，日本人為了宣傳奴化政治，強迫每個鋪面都必須購買話匣子，43塊錢一個。
老闆娘是個京東大鼓迷，自從有了這個話匣子，她天天收聽劉文彬的京東大鼓。劉文彬平時在電臺演唱大書《施公案》、《劉公案》等，星期天唱小段。董湘昆一邊幹活一邊跟著聽，時間長了，就掌握了鼓書的基本調式。
可是在家裡，他一次也沒敢學唱過，因為小學徒的在家裡沒地位，一唱就得捱打。
四、出師聽書
到1945年，日本投降，他也正好出師了，可以自己耍手藝掙錢了。但工錢很少，一個月也只夠一雙千層底兒鞋錢。
畢竟學徒出師了，時間上也充裕了，所以他在過年過節時候，經常去“三不管”、鳥市等地去聽唱。這些地方有很多藝人“撂地攤”賣唱，他除去聽大鼓之外，也愛聽一些相聲、墜子之後等的曲藝節目。這些業餘愛好，為他後來從事業餘演出打下了基礎。
五、加入工會
新中國成立後，進城幹部在工人中間組織工會，十五六家鋪子為一個單位。
這時董湘昆偷偷地參加了工會，他白天在店裡幹活，晚上在廟裡參加工會召開的會議，主要是研究工會活動內容。
開始時主要是幫助工人爭取民主權利，如爭取8小時工作制、爭取上夜校參加掃盲班的權利、不許打罵工人等。
老闆和掌櫃對工會活動很反感，知道誰參加了工會，馬上就解僱。因此他們在很長一段時間裡只能在地下活動。後來人民政府懲辦了三個打罵工人的資本家，老闆也認識了工會的力量，工會組織才漸漸地公開活動。
六、文工團員
後來國家成立了基層工會，工會的活動內容也比以前豐富多了，有了說唱、相聲等文藝組織。他參加了唱歌、相聲表演。抗美援朝時，基層工會還組織他們參加了慰問演出。
他曾表演過一個貫口相聲《向群眾學習》，內容是毛主席和朱總司令的革命經歷。
1952年，他參加了基層工會文工團，演出過京劇清唱、河南墜子、大鼓書等節目。
1953年參加了曲劇《新事新辦》的演出，在市調演中獲獎。
以後，基層工會又推薦他參加了市裡辦的業餘藝校導演班，學習戲劇導演和表演藝術。這個班不脫產，每週上一次課，他一直堅持到結業。
從1953年起，他年年參加區、市的文藝調演、匯演。開始時，除了京東大鼓外，他還表演過相聲和其他節目，後來就只唱京東大鼓了。
七、接觸劉師
1953年，他參加了天津人民廣播電臺業餘廣播曲藝組，並且第一次在電臺錄製京東大鼓書，錄製的第一個節目是《農民代表遊蘇聯》、《馬拉收割機》。
節目播出後，京東大鼓泰斗劉文彬先生聽到了，感到風格很熟悉，就到電臺打聽。經過電臺同志的介紹，劉先生與董湘昆見了面，談得很投機。
有一次，董湘昆在第一工人文化宮演出，劉老先生的兒子劉少彬找到他，主動要求為他伴奏。
有了這個機緣，以後他就經常到劉先生家拜訪。開始老人對他挺客氣，後來看他學習的非常勤奮，而且是實心實意地求教，就針對他演唱中的不足，從吐字、發音以及板眼、節奏等方面具體地給予指點。劉文彬先生說：“京東要有鄉土味，尾音要圓，演唱中要求嘴皮子帶勁，快而不亂，慢而不斷。”劉先生的點撥，對他在演唱技巧方面的提高起到了很大作用。
八、名列山門
1954年春天，天津市開展文藝匯演，他演唱的京東大鼓《木盆》榮獲一等獎。
市裡把30多元的獎金匯到了文化宮藝術科，科長拿錢找到他，建議他藉此機會正式拜師，其實這也正是埋藏在他心中許久的願望。
於是他徵得劉先生的批准，由文化宮的同志作陪，把劉文彬先生請到南市一家飯莊舉行了拜師禮。
這樣他就正式成為劉先生的弟子了。
藉此機會，請大家欣賞由董湘昆先生演唱的兩段由主席詩詞譜寫的京東大鼓，《人民解放軍佔領南京》、《長征》，希望大家能夠喜歡。
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