什麼是掤勁？如何練好掤勁？如何做到不丟不頂？這是太極拳習練者普遍關心的問題，也是困擾眾多太極拳愛好者的問題。在這裡對掤勁問題做進一步的講解。
首先講講什麼是勁兒？一般來講，體育運動大多講力，講究速度、力量，只有武術運動講究勁兒。實際上，勁兒也是一種力，是力量大小與運用方法的總稱。為什麼武術要講勁兒呢？我認為這是為了區別於僵硬的力量、笨拙的力量、局部的力量。武術的勁兒，是一種靈活的、變化的、整體勁力，所以，武術運動講究勁兒。
武術的勁兒，從形態上講，一個是蓄，一個是發；從強度上講，有剛，有柔；在表現上，有明，有暗。太極拳的勁兒則著重於暗勁、柔勁，講究柔中寓剛、蓄而後發，是含而不露的勁力。太極拳有八法“掤、捋、擠、按、採、捌、肘、靠"，掤勁是八法之首，不僅在順序上是排在首位，而且這個勁力也是貫穿在太極拳其他勁力之中的，其他七個勁力都蘊含著棚勁。所以，掤勁是太極拳最基本的技法和勁力。太極拳八法離不開掤勁，掤勁在太極拳運動中無處不在，無時不在。所以，人們把太極拳稱為“掤拳”。
那麼掤勁是一種什麼樣的勁力呢？具體來講，掤勁是一種由下向上、由內向外的勁力；是一種對拉、對稱的彈性力量；是一種把肢體放鬆、放長以後，所產生的彈性力量；是一種整力、活力，而不是局部的力量、笨拙的力量、僵硬的力量。與掤勁相反的，就是頂抗之力，或者是丟扁之力。太極拳有“過猶不及”的說法，頂抗就是過了，沒有變化的餘地了。與頂抗相反的錯誤就是丟扁。丟，是離開；扁，是癟了。這兩種情況就是“不及”，是一種軟懈的力量。無論是頂抗之力，還是丟扁之力，都容易被對方利用、剋制。正確的掤勁，應該是柔而不軟、剛而不硬、松而不懈、沉而不僵。練習太極拳，應該做到“鬆柔剛沉”，而不能“軟懈僵硬"。
總之，對掤勁，我們要辯證地看，要從形態上、方法上、內在的含義上做一個全面的認識和理解。
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