大洋上的矛隼
現階段，中國空軍預警機家族主要由空警2000、空警200和空警500組成，其中空警2000和空警200均是屬於第二代預警機，空警500則是我軍的第三代預警機（第一代預警機是1969年開始研製的空警1號）。空警2000的編號雖然很大，但它卻是我國裝備的第一款實用化預警機，也是我國打破外國封鎖，構建信息化空情探測指揮系統的“爭氣機”。所以說空警2000不但是一款性能先進的預警機，還是我國提升空軍信息化作戰能力，打破外國封鎖的重要標誌。
（空警2000預警機）
（空警500預警機）
受當時國際環境的影響，空警2000的研製之路充滿了坎坷。當年，我們只是想從國外引進一套現成的預警系統，但是在美國的干涉下，外購計劃以失敗告終。1994年，我國同以色列和俄羅斯合作，計劃以伊爾76運輸機（最早為俄製A-50預警機）作為預警機的載機平臺，搭載以色列引進費爾康預警雷達系統。起初項目進展的非常順利，我國也為此投入了大量的技術和資金支持，但是好景不長美國獲悉該項目後，立刻向以色列政府施壓，以切斷軍事援助威脅，迫使以方退出了項目。在海灣戰爭和科索沃戰爭中，美國空軍的E3預警機發揮了巨大作用，這也給我國帶來了極大的震撼，於是外購預警機項目被阻後，我國便下決心繼續完成預警機的研製工作。隨後，相關科研人員開始了艱難的技術攻關，決心發展自己的空中雷達預警指揮系統。不過幸運的是，以色列雖然停止了項目，但是他們留下了不少的技術設備，於是我國技術人員通過借鑑已經安裝的雷達和電子設備，結合自身技術需求，完成了預警雷達和相關配套預警指揮電子設備的研製工作。最終，我國以伊爾76MD作為載機平臺，並對其內外部空間進行整合，於2006年完成了空警2000的研製工作。
（印度空軍的A-50I預警機）
（美軍E3預警機）
空警2000安裝的是國產三面電子掃描相控陣列雷達，在其碩大的雷達罩內，有三個電子掃描相控陣列天線模塊以三角形佈置，採用電子掃描方式來滿足360度全方位覆蓋。電子掃描明顯優於美製E3和俄製A-50的機械旋轉掃描。它的好處在於雷達掃描速度快，數據更新間隔短，將大幅提升預警機對目標的發現和跟蹤效率。傳統機械旋轉式掃描因雷達天線旋轉存在時間間隔，所以只能在雷達轉到同一位置時才能進行探測和跟蹤，這樣就導致數據更新速度變慢，對空情的把握和處理也要低於電子掃描。例如E3預警機，其旋轉天線對一個目標的掃描週期約為10秒，從發現目標到跟蹤目標，需要掃描3至6次，那麼整個過程就要耗時30秒到1分鐘，而空警-2000卻只需幾秒鐘就可以完成。除此之外，空警2000還擁有指揮能力，具備中繼通信和電子戰的能力，是一款集探測、偵查、預警、通信導航、指揮控制於一體的綜合空中指揮作戰平臺。空警2000所使用的伊爾76載機平臺航程很遠，巡航速度也很快，所以它具備全天候預警能力以及伴隨戰鬥機執行作戰任務的能力。空警2000可以同時跟蹤60-100個目標，探測距離也達到了470公里，但由於載機數量問題，空警2000只有4架。在亟需一定數量預警機的現實需求下，我國還研製了採用平衡木預警雷達的空警200，來彌補空警2000數量的不足，但這畢竟只是權宜之計。
（空警2000採用三面電子掃描相控陣列）
（空警200的“平衡木”雷達）
隨後空警500的出現才解決了先進預警機數量不足的問題，它以國產運9運輸機為載機平臺，通過提升雷達和電子設備的性能，將它們安裝到了比較小的載機平臺。在中國預警機之父王小謨院士“小載機，大預警”的設想下，空警500採用數字相控陣雷達技術，成功縮小了雷達的尺寸和重量，同時也保證了空情處理能力和抗干擾能力。此外，空警500在識別隱身目標的能力上也有了提高，而且在探測高超音速目標、多目標處理、雷達盲區以及引導能力上也都有了進一步發展。空警500航程可達5700公里，巡航速度為550KM/，滯空時間長達10小時以上，進行空中加油後基本可以滿足全天候全空域空中預警指揮的任務。
（以運9運輸機為載機的高新項目）
（中國預警機之父——王小謨院士）
（空警500的預警雷達）
（空警500還具備空中加油能力）
空警2000和最新的空警500都是我國目前最先進的空中預警指揮系統平臺，尤其是空警2000作為我國突破國外技術封鎖的“爭氣機”，它極大地提升了我國空軍信息化和現代化水平，也極大地提高了空軍和海軍航空兵部隊的戰鬥力，為踐行“空天一體，攻防兼備”提供了堅實的保障。相信在科研人員的努力下，我國下一代預警機以及艦載預警機，也將會在不久的將來面世。
（網傳艦載預警機想象圖）
