說起女性臨朝聽政，很多人會想到呂后、武則天以及慈禧太后。其實，歷史上女性臨朝聽政的人物很多，比起呂后等人，還有一位女人，因為手段毒辣，富有政治手腕，在民間也有一定知名度。那就是北魏的宣武靈皇后胡氏。
在中國古代封建社會中，如何立儲是非常重要的一環，關係到帝國的興衰成亡。在鮮卑族建立的北魏王朝，有一項非常殘忍的制度，那就是“立子殺母”，也叫“子貴母死”，即皇子一旦被立為儲君，其生母必須被賜死。
到了北魏後期，卻有一個皇帝打破了這項制度，他就是北魏宣武帝元恪，這位免於一死的女人就是他的皇后胡氏。
胡氏，司徒胡國珍之女,胡充華。胡充華出身普通官僚家庭，能夠入主後宮，步入歷史舞臺。得益於她長的漂亮，還有才藝，更重要的是富有心計，能夠將宣武帝迷得團團轉。
進宮沒多久，胡充華就為宣武帝生下了唯一存活下來的兒子元詡。由於是唯一的男嗣，元詡很快立為太子。
根據舊度，胡充華一定是要被處死的。胡充華深知這一點，便施展政治手腕，籠絡朝中大臣，為其求情，甚至為其改制。就這樣，胡充華非但沒死，還被晉封為貴嬪。宣武帝去世後，元詡即位，是為孝明帝，胡充華為皇太妃。
當時的孝明帝只有六歲，胡充華便臨朝聽政，代行決斷，到了後來她又自稱為朕，改令稱為詔，處理國家事務，掌握了最高權力。一方面，胡太后牢牢的抓住朝政大權，另一方面則開始大肆包養情夫，胡太后與情夫們一起共同治理北魏。對胡太后大為不滿的部分宦官和朝臣發動了政變，將胡太后和她的情夫一網打盡，胡太后被幽禁在宮殿內。後來胡太后和兒子孝明帝一起粉碎了政變，奪回了政權。
孝明帝長大後，有感於自己母親禍亂，決心奪取政權。不料奪權過程中，事情敗露，胡充華大為惱火，一氣之下，毒殺了孝明帝。
孝明帝死後，胡充華執掌的北魏變得愈發動盪起來。爾朱榮趁著胡充華假立太子的機會，發兵南下，攻下洛陽。胡充華情急之下，躲如寺院，削髮為尼。後來，爾朱榮找到胡充華，將其和假立的那位皇帝，一同扔進滔滔黃河，胡充華連同她的罪惡永沉河底。
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