陳廷敬為康熙時代的重臣，一生為官五十多年，曾任工部尚書、戶部尚書、刑部尚書、吏部尚書和文淵閣大學士等高官，但清朝並沒有丞相這個官職，陳廷敬不能成為"名相"。這裡面其實有深層次的原因。
在明朝之前，中國各朝代都設有相當於丞相這樣的官職，君王是一個國家權力的象徵，但君王又要依靠以宰相為首的士大夫官員，來處理國家的各項具體事務。
這就引出皇權與相權的平衡問題，君王既要宰相協助自己處理政務，又擔心宰相權位過重，影響自身權力。當皇權加強時，皇帝就會去削弱宰相的權力，相反，當皇權減弱時，就有可能被宰相掌握實權，甚至取而代之。三國時期的曹操就是自稱為丞相，挾天子以令諸侯，最終兒子曹丕取代漢朝稱帝。
明朝朱元璋當上皇帝后，擔心手下造反，失去皇權，最終取消了在中國大約1500多年的丞相制度，由皇帝親自來決策各項事務，從此，皇帝的權力沒有制約，皇帝可以任意殺罰大臣，大臣們也都力求自保，沒有幾個人敢講真話了。
中國古代封建社會歷史就是一部權力的鬥爭史，從中我們能發現人性的基本問題，比如人與人之間不信任，互相猜疑，人對權力和財富的貪婪，值得我們現在每個人去反思。
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