烏鴉很聰明，鸚鵡很靈慧，喜鵲、金剛鸚鵡、松鴉……等等，都無一例外地機智。但是，他們的腦袋相對於身體那麼小，怎麼就會智商超群呢？而我們人類這麼聰明，難道不是因為我們有與身板大小匹配的腦袋嗎？事實上，並不一定是這麼回事兒。
阿爾伯塔大學最近有項研究分析了98只鳥的大腦，研究對象跨度非常之廣，雞和鸚鵡都包含其中。他們發現，鳥的腦袋裡有一個內側螺旋狀核(SpM) ，它會在大腦皮層和小腦之間循環地傳遞信息。心理學教授、新研究的合著者Doug Wylie說：“一隻鳥構思出某種複雜行為、並執行此行為，主要就是這個循環過程在起作用。”
在所有的鳥類中，鸚鵡似乎是最聰明的。 科學家分析了鸚鵡與其他鳥的 SpM 區域的大小，並且發現鸚鵡的 SpM 比其他的要大。阿爾伯塔大學博士後 Cristian Gutierrez-Ibanez 坦言： "也就是說，鸚鵡進化出了一塊更大的連接大腦皮層和小腦的區域,這就與靈長類動物很相似了。這是鸚鵡和靈長類動物又一次的有趣結合。其中，複雜的行為包括使用工具和自我意識，我們也可以直接就從腦結構中看到區別；看到的越多越清楚，發現相似性就越多。"
2016年的研究還表明，鳥類的前腦中包含了大量的神經元，這意味著它們能最大限度地利用這些“小的大腦”來獲得認知能力。 事實上，它們每平方英寸的神經元比哺乳動物的神經元更多。
研究人員寫到：“我們調查了28種鳥類大腦的細胞組成，發現了一個顯而易見的事實: 鳴禽和鸚鵡的大腦中含有大量的神經元，其神經元密度大大超過哺乳動物的神經元密度。 由於這些"額外的"神經元主要位於前腦，所以大型鸚鵡和鸕鷀的前腦神經元數量比有著更大腦袋的猴子有過之而無不及。 因此，鳥類有可能比哺乳動物的認知能力更強。”
本文譯自 mnn，由譯者 Imagine 基於創作共用協議(BY-NC)發佈。
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