關公，即關羽，是《三國演義》中的人物。他與諸葛亮、曹操一起，被清代小說點評家毛宗崗並稱為“三奇”：諸葛亮是古今賢相第一奇人；曹操是古今奸雄第一奇人；關羽則是古今名將第一奇人。《三國演義》對關羽形象的成功塑造，是其揚名四海、名聲顯赫的一個關鍵因素。
《三國演義》中的關羽具有三個特點：第一，他武藝高強，勇猛善戰，被譽為“熊虎之將”；其二，他性格剛毅自矜，以“老大”自居，時有盛氣凌人之態，為荊州失守埋下隱患；其三，他義氣深重，被譽為天下義士。面對腹背受敵，北伐失敗，他退守麥城，最終不屈而死。
關羽是真實的歷史人物，不僅出現在《三國演義》，還出現在佛教、道教等宗教神譜中。關羽由人而神，由神而聖，主要是因為關羽有各宗教讚許的人格。他背井離鄉，結識貧賤之交，同生共死；曹操封侯贈金，他不為所動；孫權枷鎖加頸，他寧死不屈，體現出大丈夫的人格；他以義聞名，提倡寬以待人，嚴於律己。其中的“義”字，幾乎能與所有的道德概念相融合。關公（關羽）文化中的“義”字，應理解為正義、義氣、俠義。他說，從大方面講，它是對國家和民族的忠誠，從小方面講，它是對個人和小團體的忠誠，這兩者也就是百姓理解的“忠君愛國”。
在韓國、日本等一些國家，關羽也融入了當地百姓生活。在韓國，關羽被視為勝戰之神、降雨之神、命運之神、文章之神，韓國對關公神靈的崇拜已經深入人心。日本人喜歡三國故事，把關羽視為英雄。日本人之前沒有供奉關公廟的習慣，隨著華人越來越多，日本的關公廟也逐漸興盛。
由此可見，關公文化影響深遠。關公精神是中國文化體系長久構建過程中的產物，是文化積澱和精髓。如今關公被其他國家和文化所認可，具有非常廣泛和厚實的社會基礎，可以說是中華民族的一條“文化紐帶”。
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