楊溥以有雅操、質直廉靜出名，很受人敬仰。特別是他對慢待其子的江陵縣令範理，不僅無責罰之意，反而提拔重用的故事，更為後人稱道。
明宣宗時，楊溥在朝廷任宰輔。
明初少保、禮部尚書、武英殿大學士楊溥
楊溥終日為國事操勞，加上年事已高，已有好幾年沒有回家鄉石首省親了。其子楊旦思父心切，千里迢迢來京城探望。一路上，沿途地方官員趨之若鶩，有的設宴招待，有的饋贈厚禮，拜託楊旦在父親面前多多美言，楊旦一一應允。唯有江陵縣令範理對楊旦非常冷淡，僅以粗茶淡飯待之，讓楊旦耿耿於懷。楊旦尋思著找個機會在父親面前告範理一狀，出一口惡氣。
好不容易到了京城，父子相見，楊溥首丘之情油然而生。聽說家鄉石首風調雨順，百姓安居樂業，楊溥長長地舒了一口氣。
聊著聊著，楊溥突然話鋒一轉，問兒子："你從家鄉到京城，一路上可曾聽說哪個郡守縣令賢明？
楊旦想起自己對地方官員的承諾，謹慎地回答：“沿途的郡守縣令都很不錯，他們忠於職守，將郡縣治理得很好。”隨即將接待自己熱情周到，送禮厚重的幾位地方官員吹捧了一番。
楊溥搖搖頭，不耐煩地打斷兒子的侃侃而談，問道：“那你說，誰最不賢明？”
楊旦回答說：“我經過江陵來到這裡，看見江陵的縣令範理就很不賢明。”
楊溥眉頭一緊，忙問：“江陵的縣令怎麼不賢明？”
兒子氣沖沖地說："我是堂堂宰輔的兒子，可他對我的招待實在太簡慢了。
楊溥微笑著問：“怎麼個簡慢法？”
兒子憤憤地說：“我遇到過好多縣令，人家對我都是奉為上賓，接待十分周到，臨走時還送了不少禮物。可這個天台人對孩兒傲慢無禮，只按一般的禮儀接待我，也沒有任何表示。”
楊溥聽後，心想：不少身居要位的人，常常以下級能否對自己殷勤趨奉，決定對他們的親疏，並憑藉這些吹捧來增長自己的威風。他們的子弟，往往藉助父兄的勢力到處為非作歹、橫行霸道，而他們卻喜歡聽信這些子弟的話，把他們當做自己的耳目。這樣怎麼能治理國家，為百姓做事呢？於是，他對兒子的錯誤思想進行了嚴厲的批評教育。他說：“把宰輔的兒子視為一般百姓的兒子，這正是江陵縣令範理的賢明之處，你怎麼能責怪他呢？”
楊溥暗暗記住了範理的名字，並派官員實地考察，得知範理確實是個很有才幹的人。他為官清廉，政績顯著，很受百姓愛戴。過了不久，皇上讓大臣們推薦一位大臣，楊溥推薦了範理，他說：“小兒進京時範理不亢不卑，說明他為官清廉”。於是，他親自提拔他做了德州府知府。當時，德安有數百家民田為楚王府衛護所佔，而租稅仍要失田農戶繳納。範理不畏權勢，寫奏章上報朝廷，將所佔之田全部還給了農戶。見範理在任上頗有建樹，百姓有口皆碑，楊溥又推薦他做了貴州左布政使。
同僚對範理說：“楊溥身為當朝宰輔，你對他的兒子那麼沒禮貌，卻還那麼器重你，真是難得。你應當備一份厚禮，親自上門致謝，拜為門生。甚少也應該寫封信感謝一下。這樣對以後的升遷有好處，這不僅是為官之道，也是人之常情啊！”範理說：“宰相為朝廷用人，我為朝廷出力，皆是為公辦事，並非私人之交，公不私謝嘛！如果我用重禮酬謝宰相，豈不褻瀆了宰相的仁愛？”竟然沒有登門拜訪，也沒有寫信感謝。楊溥也沒有因範理“不識抬舉”而責怪他，反而提拔重用他，後來官至南京工部左侍郎。
明正統十一年（公元1446年）七月，楊溥去世的噩耗傳來，範理悲愴不已，連忙備好香燭，面向湖北石首方向跪拜遙祭，放聲悲呼：“國失賢相，我失良師！”淚如傾盆。
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