在如今上海繁華的西藏中路與河南路之間有許多像棋盤一樣縱橫交錯的馬路。1863年以後，這些馬路的取名原則上大都以中國的省市名命名，但這其中有一條名叫牛莊路的東西向小馬路，卻“違反”了上述原則，因為牛莊既不是省名也不是市縣名，倒像是鄉村裡的一個村莊名，充滿鄉土氣息。以至直到今天，還有人認為牛莊路的前世大概是個養牛場。

現牛莊路街景

其實不然，牛莊是位於遼寧省海城縣西部的一個小海彎名。第二次鴉片戰爭後，列強急於打開中國市場，強迫清廷同意劃出牛莊至營口的海灣作為洋船停泊之地。租界當局為慶祝牛莊開放，就將上海的這條位於市中心的馬路命名為牛莊路，可見當年列強殖民者的心態是何等的自大。而實際上真正的牛莊是一片沙灘地，根本不可能停泊船隻，所以此牛莊在條約簽定後就被列強“遺忘”了。而上海的“牛莊”卻一直存在於繁華的市中心，箇中蘊含的歷史況味其實讓人難忘。

現牛莊路街景

牛莊路西起西藏中路，東與寧波路相接，基本是一條與北京東路相平行的馬路。上世紀二十年代後隨著北京東路五金街的形成，浙江中路一帶也相繼成為五金街。一些資本不足的五金商人也在牛莊路開設單開間的五金鋪，他們無法與大字號競爭，就專以加工特種規格的五金商品為主，兼營修理或寄售舊五金電料。最興旺時，從福建中路到顧家弄約300米的街上集中了小五金商店和工場達四五十家，對北京路的五金商店起到了拾遺補闕的作用。解放後這裡再度成為許多小工廠和科技愛好者經常光顧，淘便宜貨的地方。但是七十年代後逐漸衰落了。不過時至今日仍有不少五金商店還駐紮在牛莊路上。

現牛莊路上的部分五金店

現牛莊路街景

如今的牛莊路在靠近西藏中路一段，已經面貌大變，一幢22層高帶四層裙樓的港陸新黃浦中心大廈撥地而起，裙摟裡是中國光大銀行等機構，大廈裡只集中了眾多公司和辦事機構，是許多“白領”出入的地方。大廈對面也是一幢十幾層高的樓，2008年時是上海鑫軒和酒業有限公司和上海開達洗滌化妝品有限公司的“大本營”，如今部分變身為納蘭時尚賓館。這兩幢大廈為牛莊路帶來了現代氣息。

現西藏中路、牛莊路口街景

現黃浦中心大廈

現納蘭時尚賓館

不過走過雲南北路兩旁的仍然全是建於二三十年代上海典型的石庫門樓房，沿街面所開的還是各種小五金商店和小飯店。這些石庫門弄堂如今大都成為歷史風貌區而被“保護”起來，外觀重新粉刷修繕，有一種“修舊如舊”的新氣象。

現永平安里弄堂口

現德興里弄口

現牛莊路轉角處街景

現牛莊路街景

這裡有建於1929年的永平安里和德興裡等諸多石庫門老弄堂，走過這些弄堂，總覺得真正老上海的風情還是在這些石庫門弄堂裡，儘管現代化的造樓技術越來越高，但是這些低矮的老房子在經歷了歲月的洗滌之後還有韻味，與高樓大廈相比，它們仍保持了自己的風格和樣式，彷彿是老上海的背景。

現中國大戲院外觀

現中國大戲院門口

在廣西北路與牛莊路轉角處，一幢四層高有棕色面磚外觀的大樓，相比馬路對的石庫門老房子它的現代建築風格引人注目，大樓早在2008年之前便被列為上海市第四批建築保護對象之一。它的最底層就是上海著名的老劇場之一中國大戲院。

現中國大戲院簡介

中國大戲院建於1930年，最初叫三星大舞臺，是由上海有名的商人黃楚九等三人集資興建的專演京劇的劇場，故名三星大舞臺。但後來由於“榮記大舞臺”主人黃金榮對“大”字不滿，“三星”懾於壓力，只好改稱“三星舞臺”。再後來劇場易主，改名為更新舞臺，多演京劇連臺本戲。1944年1月又盤給大來國劇公司的張善琨，更名中國大戲院。解放後一度曾稱中國劇場。

現中國大戲院廣告櫥窗

昔日的中國大戲院是名符其實的“大”戲院，因為它的觀眾席就有三層。許多著名京劇演員都在此演出過自己的拿手好戲。梅蘭芳、程硯秋等都曾是這裡的“駐場演員”。

1949年之後，中國大戲院幾度改造，不斷適應戲劇市場的變化。2002年7月，劇場在幾度沉寂之後突然又熱鬧起來，原來上海滬劇院在此復演了滬劇的西裝祺袍戲——《石榴裙下》，這是一部名編名導名演強強聯手打造的滬劇精品，上演之後幾乎場場爆滿。

2008年中國大戲院門口

2008年中國大戲院門口

當時走進中國大戲院，呈現在觀眾面前的是一幢兩層樓的中西合璧、氣派華麗的花園洋房。據說它的設計參考了愚園路上的一所老洋房。透過巨大的門柵，依稀是一片幽靜的後花園。右邊薔微花爬滿牆，左邊輕搖著鞦韆架，中間一棵粗壯的梧桐樹青翠欲滴；“桅子花，白蘭花要伐？賣報，賣報……”幕間此起彼伏的叫賣聲，把人們帶回了1930年代的上海灘。

2002年滬劇《石榴裙下》廣告畫

據上海滬劇院院長茅善玉當時說，《石榴裙下》是上海滬劇院“上海往事”系列演出的第一部。之後，在中國大戲院，換戲不換景，天天演滬劇 ，月月有新戲。牛莊路也將改造成老上海第一條街，當鋪、老虎灶、有軌電車……老上海的標誌物都將出現在這條街上。到時，感受老上海灘風情，除了新天地，還多了一條可看上海滬劇鄉音的牛莊路。

老上海有軌電車

老上海弄堂風情

這真的是一個很好的創意，當時即令許多人憧憬起來。可是因為種種原因，“打造”牛莊路的計劃沒有實現，中國大戲院也因為實施陳舊而關閉了數年。

2018年6月，經過六年修繕打磨，煥然一新的中國大戲院終於盛裝復出，開門迎客。戲院定位為名團名劇的中國首演地，打造一個既有劇場演出又有作品出品的特色劇場。

現中國大戲院夜景

讓人驚喜的是，這次的修復參照1930年初戲院的建築樣式，恢復三層觀眾廳的格局，並按歷史原樣恢復了外立面的塔尖，同時滿足現代劇場的使用要求，在舞臺前方新增了升降樂池等新的實施。走進正門大廳，大理石地坪上鑲嵌的半幅太陽花三星圖案映入眼簾，與建築外立面的雙塔圖案上下呼應，暗示著“中國大戲院”悠久的歷史文脈；各樓層的天花板造型也延續歷史遺存的風韻，給人一種進入歐洲古典劇場的空間感。

現中國大戲院門廳

2019年獨角戲《石庫門的笑聲》廣告畫

2019年2月豬年春節期間，上海著名滑稽笑星毛猛達、沈榮海創排的獨角戲《石庫門的笑聲》在此連演連滿。夜晚的牛莊路又重現往日的熱鬧盛況，連帶附近小飯館的生意也紅火起來。此後中國大戲院又先後引進了《烏鴉與麻雀》、《哎喲！爸爸》等滑稽戲，漸漸在牛莊路形成了一個觀看上海笑藝術的“大本營”。牛莊路鄉音不絕，餘音嫋嫋……