唐朝初年，李世民發動玄武門之變，誅殺大哥李建成，奪取了政權。在李建成的舊部中，有一人名叫魏徵，此人敢於直諫，多次用語言激怒李世民。李世民幾度想要殺魏徵，但最終還是把魏徵的話當作金玉良言，魏徵因此成為青史留名的諫臣。在清朝雍正年間，也有一位十分出名的諫臣，他敢講真話不怕死，被雍正誇讚為“直諫第一人”。此人名叫孫嘉淦，是康熙、雍正、乾隆時期三朝名臣。
孫嘉淦，字錫公，山西人。他的祖父曾是明朝末年的知縣，後來清軍入關，投降了清朝。孫嘉淦的父親孫天繡熟讀詩書，可惜沒有考中舉人，因此對兒子們教育十分嚴苛。孫嘉淦兄弟四人從小被父親逼著學習經史子集，只有過年時才能休息2天。所謂“嚴父出驕子”，孫嘉淦兄弟四人，除了老大孫正淦病逝外，其餘三兄弟孫鴻淦、孫嘉淦、孫揚淦，都考中進士，一門三進士，而且是親兄弟，在山西絕無僅有，在全國也十分罕見。
孫嘉淦在家中排行老三，為人耿直，進入翰林院不久，就給康熙上奏提建議，讓康熙十分欣賞。孫嘉淦的老師是清朝著名的大學士朱軾，在老師的關照下，孫嘉淦屢受提拔。康熙駕崩後，雍正一改傳統的用人方式，雍正用人不拘一格，他喜歡有膽識、有作為的大臣。反而對“性格乖張”的官員不是很喜歡。孫嘉淦快人快語，不愛錢財，只愛名聲的特點，正好符合雍正的胃口。但雍正最初，並沒有注意到孫嘉淦這號人物，直到有一次在大殿上，孫嘉淦給雍正提了3條建議，讓雍正怒髮衝冠。
原來，雍正登基不久，為了博得一個“從諫如流”的好名聲，鼓勵大臣提建議。朝廷官員知道雍正性格刻薄，都是提一些淺顯的建議。只有孫嘉淦當真了，孫嘉淦寫了一篇奏摺，名曰《孫嘉淦上書陳三事》，這份奏摺的意思大概有三點：即親骨肉、停捐納、罷西兵。可以說這3條建議句句都說到了要害之處。雍正登基之初，立即關押了自己的親兄弟胤禵，監視胤禟等人。所以，很多人認為雍正是篡位，孫嘉淦讓雍正“親骨肉”，實際上是哪壺不開提哪壺，戳到了雍正的痛處，雍正十分生氣。
另外，雍正初年，國庫空虛，雍正用人不拘常理，鼓勵納捐，即可以花錢賣官，孫嘉淦提出“停捐納”，也是和雍正過不去。雍正在西北用兵，是急於證明自己，是想用“外戰”來穩定“內政”，孫嘉淦卻偏偏要雍正“罷西兵”。孫嘉淦提的這三條建議，雖然句句都是真話，但每一條都讓雍正不爽。於是，雍正在大殿上對孫嘉淦咆哮到：“此乃狂勝邪！”雍正讓孫嘉淦認錯，否則就拉出去斬了。哪料到孫嘉淦不怕死，他昂首瞪著雍正，就等雍正命人將自己拉出去。
正在此時，孫嘉淦的老師、大學士朱軾站出來為學生說話，朱軾對雍正說：“孫嘉淦狂妄，本當斬首，但臣服其膽！”雍正聽完後，忽然明白，如果自己殺了言官，必定會在歷史上留下罵名，孫嘉淦為人耿直，是朝廷所需要的臣子。雍正轉悲為喜說：“朕亦服其膽！”雍正說這句話後，大家都鬆了一口氣。事後，孫嘉淦沒有被問罪，反而被雍正升為國子監司業，官升兩級。
孫嘉淦以直言敢諫出名，雍正朝的著名大臣，例如年羹堯、田文鏡等人，無不被孫嘉淦參奏過。有一次，雍正問孫嘉淦：“你這麼做，不怕得罪人嗎，你圖什麼呢？”孫嘉淦說：“天下有兩種人，一種為利，一種為名。我孫嘉淦不愛錢，不惜命，只為留下一世美名。”雍正聽完後，對他更加欣賞。雍正曾評價孫嘉淦：
朕自從繼位以來，敢於直言進諫者，孫嘉淦乃第一人。
也就是說，在雍正心中，孫嘉淦乃雍正朝“諫臣第一人”。乾隆登基後，對孫嘉淦更加重用，因為孫嘉淦公正耿直，乾隆命他擔任左都御史、吏部尚書等人。乾隆十八年，孫嘉淦病逝，享年71歲，諡號“文定”。
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