日落，人散。喧囂了一天後，恢弘的故宮建築群重歸平靜。東華門內，故宮特勤消防中隊氣氛緊張，隊員們身穿作戰服、戴好頭盔，蓄勢待發，一場夜間演練即將開始。
“出發！”指導員蔡瑞一聲令下，隊員們五人一組，飛身上車，奔赴箭亭前的空地，這裡曾是清朝皇帝及其子孫練習騎馬射箭的地方。鋪水袋、裝三通、出水……一氣呵成，用時40秒，蔡瑞看著手中的計時器，滿意地點點頭。
這樣的演練，一年數不清有多少次。故宮有9046間殿宇宮室，以及大量木質藏品、書籍、字畫等易燃文物，一次火災都將產生無可挽回的影響。蔡瑞和隊員們要做的，就是時刻守護這座殿宇的安全，保持“零戰功”的紀錄。
戰鬥力從哪來？除了定期演練，隊員們每天的必修課就是——跑。蔡瑞35歲了，全隊年齡最大，但他的訓練一點也不比別人少。每天早上，他帶著全體隊員先跑圈。沿著故宮外牆內側通道，經東華門、神武門、西華門再回來，一圈下來3公里。
光跑不行，還要負重。要訓練揹著幾十斤的空氣呼吸氣瓶爬臺階、折返跑；要練習穿戴齊裝備，拉著消防水帶跑；要在跑的過程中完成接水帶、接水槍等動作，精確到秒地跑。也正是靠這樣日復一日地跑，蔡瑞和隊員們不僅體能過硬，還成了一個個故宮“活地圖”。
蔡瑞辦公室的牆上，掛著兩幅平面圖，一幅是紫禁城全貌，另一幅是高壓管網水源圖。在這個龐大的建築群裡，308個水缸、167個消防栓、3000餘個攝像頭、4866個滅火器具的位置，蔡瑞都瞭如指掌。
為了在縱橫交錯的宮殿群中高效作戰，蔡瑞帶著隊員對9000多個房間逐一調研，將整個故宮劃分為十大“戰區”，為55個重點宮殿區域量身定製作戰預案。隨手翻開慈寧宮的“滅火力量部署圖”，從行車路線、停車位置、供水方法到滅火劑選擇一目瞭然。
“搶救”文物分秒必爭。這份作戰預案特別指出，如果存放文物的地方通道已被火封堵，消防人員要在水槍掩護下，強行攻入。對於怕水的文物，要儘可能採用乾粉滅火劑，萬不得已用水要也避免直流水，應使用噴霧水。
出於對文物古建的保護，許多“高精尖”設備和大型消防車在故宮都派不上用場，蔡瑞帶著隊員搞起“發明”。改裝消防“吉普車”，拆除車頂裝置，提高底盤高度，使車輛可以在古建群自如穿梭、爬坡；研發“肘式水槍”，可對刁鑽的著火點實施精準射水；自制“重疊式水帶推車”，大大縮短了水帶鋪設時間……
有創新，也有傳承。時至今日，消防隊員們仍延續著故宮古時“冬鑿冰、夏注水、春除草、秋清葉”的防火傳統。
為了確保可以就近取水，冬天金水河結冰後，蔡瑞帶著隊員們在冰面上每隔20米鑿出一個一米見方的冰窟窿。零下十幾度的天氣裡，濺在衣服上的水幾秒鐘就結成了冰；炎熱的夏天，則是往離宮殿很近的太平缸裡注水，那是應急的“第一桶水”；到了春秋，消防隊員們還要“飛簷走壁”，將屋頂及院內的雜草、落葉和可燃物除盡，多的時候能清理出好幾噸，從根本上杜絕消防隱患。
防火，還要掐滅任何一個可能“冒煙”的起火源。自2012年以來，故宮每年客流量都在1500萬人以上，任何一個被偷藏夾帶進故宮的火種，和偷摸抽菸留下的菸頭，都是決不能忽視的隱患。因此，每逢客流高峰期，蔡瑞都要帶著隊員們去廣場安檢口，督促遊客遵守故宮規定，防止攜帶易燃可燃物品進故宮。趕上節假日人多的時候，他通常凌晨3點多起床執勤，直到晚上10點才能休息。
蔡瑞2002年入伍，從事消防工作17年。來到故宮中隊前，他是出入火場的一員猛將。入伍第二年，在懷柔黃金冶煉廠氰化氫氣體洩漏事故處置中，蔡瑞作為第一梯隊內攻人員，和戰友們用了20多個小時，成功避免了氰化氫氣體的大面積洩漏甚至連環爆炸。入伍第5年，在石景山衙門口槽罐車液化石油氣洩漏事故處置中，他帶領本班人員深入槽罐車附近，持續戰鬥20多個小時，採取輪胎放氣降低高度、強行堵漏、拖車轉移等措施，成功處置了此次危險化學品洩漏事故。
來到故宮中隊後，這位“老消防”卻再無“戰功”。“沒有滅火戰功，是對我們的最高褒獎。”每當新兵羨慕兄弟單位在火場受到表彰時，蔡瑞都會嚴肅地對他們說：“在故宮，盼什麼都別盼著火，求什麼都別求戰功。”
沒有戰功，榮譽獎狀和牌匾倒是掛滿整整一牆。其中，一面“故宮消防衛士”的牌匾是故宮博物院前院長單霽翔送來的，他對消防隊員們說，“消防安全是故宮的命根子。有了你們，我們才有信心把壯美的紫禁城完整地交給下一個六百年”。
榮譽還來自遊客、居民的表揚。除了故宮內部，南到前門，北到地安門，東西還有兩個街道，包括天安門廣場在內的3.74平方公里，6萬多常住居民，都是蔡瑞所在的故宮中隊管轄。天安門廣場遊客眾多，突發事件也多，2017年1月20日，一個5歲大的小男孩玩耍時不慎絆倒，頭上磕出一個大口子，手腕骨折，蔡瑞帶著隊員輪流抱著小男孩往醫院跑，及時將小男孩送醫救治。
260多面錦旗、數百封感謝信，是大家對故宮消防中隊的最大獎勵。
直到今日，故宮消防中隊延續著故宮49年無火災的奇蹟。“我們寧可一輩子默默無聞、沒有立功的機會，也不會讓故宮出現任何一次火情的可能。”蔡瑞說。
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