曲阜孔府
顧名思義，衍聖公便是指聖人世代衍續的後裔，即孔子的嫡長子孫。這一世襲封號始於北宋至和二年（公元1055年），歷經宋、金、元、明、清，直至1935年國民政府改封衍聖公孔德成為大成至聖先師奉祀官為止。期間，衍聖公的品秩多有變化，在官階史上留下了輝煌的一筆。
衍聖公封號由北宋仁宗趙禎始封，第一個受此封號的便是孔子的第四十六代孫孔宗願。孔宗願受封后，主持孔子祀事，從此開啟了衍聖公代代世襲的歷史。始封孔宗願為衍聖公時，只兼仙源知縣，品秩不高。雖然不久升任尚書比部員外郎、淮州通判，也不過僅是六品。四十八代衍聖公孔端友仕至郴州知州，是為正五品。
孔端友以後，由於宋金元三朝並起紛爭，使得孔子後裔冊封出現了南、北兩宗。女真族南下，趙構渡江於臨安建立了南宋政權，孔端友隨其南遷，遂寓於衢州（今浙江省衢州），是為南宗。宋廷南遷後，劉豫建立了偽齊政權，於阜昌二年（公元1131年）封孔端友的弟弟孔端操之子孔璠為衍聖公，主持曲阜孔廟祀事。偽齊政權被推翻後，金熙宗於天眷二年（公元1139年）繼封孔璠為衍聖公，是為北宗。後因蒙古族起兵南下，孔元措隨金政權遷往汴京，曲阜孔廟則由其族兄孔元用主持祀事。所以，在公元12世紀宋、金、元政權各擁“衍聖公”，一在衢州、一在開封、一在曲阜。
元朝統一，元世祖忽必烈於至元十九年（公元1282年）訪查孔子後裔宗子，曾召孔洙至京師，孔洙則讓位於曲阜宗子。忽必烈對孔洙大加賞識曰：“乃真聖人後也。”於是命孔洙為國子監祭酒、承務郎兼提舉浙東學校事，賜護持林廟璽書，而免去衍聖公封號。元仁宗延佑二年（公元1315年），皇帝派大臣元明善調查，並親取孔氏族譜查考，確定宗子繼承人應該是孔思晦。因此，延祐三年（公元1316年）封孔思晦為衍聖公，授中議大夫（正四品）。泰定四年改嘉議大夫（正三品），至順二年（公元1331年）秋七月給衍聖公三品銀印。至正六年（公元1346年），因中書謂公爵與秩不稱，奏陞之制，授中奉大夫（從二品），賜二品銀章。至正十五年（公元1355年）使孔克堅為京官，官至禮部尚書，而以其長子孔希學為襲封衍聖公。
明洪武元年（公元1368年）封孔子五十六代孫孔希學為衍聖公，秩二品，晉階資善大夫，“養以祿而不任事，以先聖後特優禮之也”。從此開始衍聖公爵階相稱，不再兼任地方官職，專注孔子祀事。洪武十七年（公元1384年）孔子五十七代孫孔訥襲封衍聖公時，吏部請授以資善大夫（正二品）。朱元璋說：“即爵公，勿事散官。”賜誥以織文玉軸，改授衍聖公光祿大夫階（正一品），居文臣之首，文武百官朝見皇帝時，衍聖公站在最前面。明仁宗即位，召衍聖公進京朝賀，衍聖公賃居民間，仁宗知道後說：“外蕃貢使皆有公館，衍聖公假館民間，非崇儒重道意。”於是賜第於東安門外。天啟二年（公元1627年）加衍聖公太子太保銜，崇禎三年（公元1630年）又晉升為太子太傅。衍聖公生有榮典，死有哀榮，死後工部給價造墳，衍聖公及其妻死後皇帝派官致祭。衍聖公長子十五歲即可使用二品服色，次子十五歲承襲世襲翰林院五經博士，主持子思祀事，三子十五歲承襲太常寺博士，主持汶上縣聖澤書院祀事。此二博士每隨一代衍聖公遞為更授。
清順治元年（公元1644年），清世祖承認衍聖公在明代享受的全部特權，六十四代衍聖公孔衍植仍任衍聖公，並加授太子太傅。孔胤植進京朝見，皇帝派官迎接慰問，朝見時衍聖公仍列內閣大臣之─。順治三年又在太僕寺街賜給衍聖公一座府第，這就是北京的衍聖公府。順治七年（公元1668年）授衍聖公孔興燮為太子太保，順治八年又晉為太子太保兼太子少保。康熙七年（公元1668年）六十六代衍聖公孔毓圻進京朝見，聖祖玄燁特許十二歲的衍聖公由中間的御道退出。十四年又晉升衍聖公為太子少師。雍正元年（公元1732年），孔毓圻進京朝謝皇帝追封孔子上五代王爵時，病死於北京。世宗命大學士會同禮臣優議卹典，遺大臣及三品以上漢族官員弔喪，靈柩送回曲阜時，又命皇三子及莊親王送靈，行叩奠禮，世宗並親自為孔毓圻寫碑文。清末，七十六代衍聖公進京給慈禧太后祝壽，又蒙恩賞雙眼花翎。
辛亥革命推翻了清王朝的統治，但衍聖公仍保留了封建的爵號。民國二年（1913年）二月，袁世凱發佈大總統令：“所有衍聖公既配祀賢哲後裔，膺受前代榮典，均仍照舊。”並頒發給衍聖公一等大綬寶光嘉禾章。民國三年二月二十一日頒佈了《崇聖典例》。《典例》除承認了衍聖公在清代的全部特權外，還規定了給衍聖公以專門的俸祿。1919年孔令貽病故時，並沒有子嗣，遺囑上書大總統和清廢帝，要待正在懷孕的側室分娩後再定嗣。如果王氏生下男孩，就應由這個男孩承襲衍聖公，生下女孩，由孔氏族人選擇相當的人承襲。1920年2月23日，孔德成出生，4月20日大總統令孔德成為衍聖公。
共和制度下封建爵號自然不能長留，國民黨南京政府於民國二十四年（1935年）1月18日令“孔子嫡系裔孫為大成至聖先師奉祀官，以特任官待遇”。將衍聖公改為奉祀官。1935年6月，孔德成赴南京宣誓就職。至此，延續了八百多年的衍聖公封號被廢除。
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