北洋大時代的生存智慧（二百七十七）：旱地拾魚。
北洋九年的暮春，直係軍閥驍將吳佩孚開始收攏部隊撤防，雖然一直瞧不上北洋軍閥在前線的上司之一，時任湖南督軍的皖系軍閥骨幹張敬堯。在撤防之前，吳佩孚還是打好了招呼，與其協商換防的事宜，但是廟堂之上的皖系軍閥首領段祺瑞卻不買賬，畢竟算是自己學生的吳佩孚擅自撤軍，實在是不把自己這個老師當腕兒，於是一日數電命令張敬堯設防阻擊。此時在直軍行至長沙時，皖軍與直軍都相互設防戒備，左右為難的張敬堯，實在是沒有勇氣擋住吳佩孚的去路，而且直軍將長驅直入長沙驅逐他的風聲甚囂塵上，坐如針氈的張敬堯終於熬走了直軍，沒想到一直瞧不上眼的湘軍早已磨刀霍霍。
但是，此時的張敬堯按理說麾下遠超七萬人馬，作為前線僅次於曹錕的實權指揮官，除了嫡系的第七師，直屬人馬還包括湖南暫編一、二兩師以及一個混成旅。此外受其節制的還有範國璋的第二十師，張宗昌的暫編第一師，倪嗣沖的安武軍，以及馮玉祥的第十六混成旅。湘軍雖然躍躍欲試，所有家當不過餉械兩絀的一師人馬以及一些雜牌軍，可以使用的槍支合在一起也就三千條左右，子彈更為缺乏，在當地被稱為“叫花子”湘軍，而且一直看似與其聯合的桂系軍閥，桂軍的裝備雖然遠強過湘軍，不過以陸榮廷的城府，打起仗來一直都是等著收拾戰場，自然不願意賣力幫助湘軍反攻，此時還忙著兩廣地區的爭雄，就更不願意冒險，而讓湘軍單獨參加這場賭博性的反攻。
其後，出人意料的是湘南戰爭變成了一場賽跑，反攻的三千湘軍連克兩縣後，在前鋒推進的過程中，總數超過七萬人的北洋軍接連望風而逃，戰場也徹底變成跑道，湘軍兼程推進，北洋軍則撤退的更快，非皖系軍閥的客軍皆聞風即潰。張敬堯也從開戰的第一天起，就開始用十萬火急的架勢向段祺瑞要援兵，對於防區北洋軍不戰而潰的戰況，說成是“為保全和平，節節讓防。”在丟掉重鎮衡陽後，張敬堯眼見著不僅非皖系軍閥的各路人馬不願賣力，就連自己提拔的一些心腹大將也是暗中敷衍，一個個不戰而逃，畢竟這些老油條們都清楚，只有保全了麾下人馬才能保全自己。
最終，走投無路的張敬堯只有找到胞弟張敬湯，許諾其一旦戰勝，則以自己第七師師長之位相許。緊接著張敬湯坐著八抬綠呢大轎走馬上任，還未到達衡陽前線就聽到風聲，此時沒有任何湘軍的影子，張敬湯就豕突狼奔地逃回長沙，渾身還沾泥帶土，實在是狼狽不堪。就在張敬湯出發的三天時間裡，張敬堯忙著把眷屬和財物運走，告北洋中樞自己將死守長沙，但是客軍作壁上觀，自己嫡系人馬又“不忍開戰”，推脫喪師失地的責任。忍無可忍的北洋廟堂來電斥責：“該督率七八萬之眾，以當烏合之敵，有何待援之必要！”可是這個電報來遲了，先跑為敬的張敬堯不久就棄城而逃。在這場本該毫無勝算的戰爭中，三千湘軍大獲全勝，而將打仗變成賽跑的北洋軍閥，自然也跑贏了湘軍，實在是令人大跌眼鏡。
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