霍小玉何許人也？她原是長安霍王府侍妾鄭淨持的女兒，安史之亂"漁陽鼙鼓動地來"，霍王慘死亂中，家人奔潰四散，鄭淨持與霍小玉孤兒寡母，在長安勉強求生。為維持生計，十六歲的霍小玉無奈淪落為歌舞妓。
在唐朝，"清倌人"是歌舞妓中最特殊的一群人，賣藝不賣身。
"釵"一般由雙股簪扭成，用於裝飾，形制和材質都多種多樣。最早寫作"叉"，後改為"釵"。
由於釵有兩股，常寄寓著男女深情。古時候丈夫遠行，夫妻分別，妻子總會將釵一分為二，二人各執其一，再相遇時候則合而為一。陸游與唐婉悲歡離合的愛情故事，也以《釵頭鳳》寄寓，可見"釵"與"情"的不可分離。
翠鏤空花罐魚長紋雙叉簪（即釵），現藏故宮博物院
唐代宗大曆四年元宵的長安，東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。
新科進士李益與友人相約，往魚龍游舞中欣賞著元宵花燈盞盞。正在李益倍感無聊，準備離開的時候，他忽然看見不遠處的梅樹枝頭，掛著一支玉釵。李益好奇地摘下釵子，釵頭纏著紅綢帶，女子娟秀的字跡似有淡淡梅香——"願得一心人，白首不相離。"
友人嘖嘖稱奇："這是長安名妓霍小玉最愛的紫玉釵。"
霍小玉何許人也？她原是長安霍王府侍妾鄭淨持的女兒，安史之亂"漁陽鼙鼓動地來"，霍王慘死亂中，家人奔潰四散，鄭淨持與霍小玉孤兒寡母，在長安勉強求生。為維持生計，十六歲的霍小玉無奈淪落為歌舞妓。
從小出身王府而飽讀詩書的霍小玉容貌豔麗，受到長安達官貴族們的追捧，但是，在小玉心裡，最希望的卻是"願得一心人，白首不相離"。因此，即使面對金錢的誘惑，小玉仍然堅持只做"清倌人"。
在唐朝，"清倌人"是歌舞妓中最特殊的一群人，賣藝不賣身。面對榮華富貴的誘惑，唯有以極強的意志力控制自己，才能做到。儘管流落娼門，小玉不為榮華富貴折腰的傲氣，仍受到長安人的尊重。
銀鍍金鑲翠碧璽花卉紋簪（釵），現藏故宮博物院
這個故事，最早為唐代人蔣防記載在傳奇《霍小玉傳》中，隨後為湯顯祖化用，成為"臨川四夢"第一夢《紫釵記》（另三夢為《牡丹亭》《邯鄲記》《南柯記》）。在他們所記述的故事裡，"釵"都是貫穿全文、連接小玉與李益的媒介。
那麼，"釵"是為何物也？
前篇所介紹的"簪"，是女性頭面的"定飾"，用於固定髮型，有禮儀的用途，一般為單股。而"釵"一般由雙股簪扭成，用於裝飾，形制和材質都多種多樣。最早寫作"叉"，後改為"釵"。
由於釵有兩股，常寄寓著男女深情。古時候丈夫遠行，夫妻分別，妻子總會將釵一分為二，二人各執其一，再相遇時候則合而為一。陸游與唐婉悲歡離合的愛情故事，也以《釵頭鳳》寄寓，可見"釵"與"情"的不可分離。
鳳頭釵及局部
第二天，李益帶著小玉掛在梅樹上的紫玉釵求見，而小玉也早有耳聞年輕多才、以詩文著名的新科進士。隔著薄紗交談，小玉與李益一見如故。一時之間，這成為長安城的佳話——小玉將李益的詩歌編為唱曲，李益為小玉寫下纏綿詩篇，郎情妾意，紅袖添香。
然而好景難常，李益被外派鄭縣為官，準備先行回洛陽拜別父母。與小玉臨別之際，李益手執紫玉釵與小玉約定："明春三月，迎取佳人，鄭縣團聚，永不分離。"
這一別，就是一生的執念成空。
最常見的金釵
在回到洛陽以後，李父李母堅決反對小玉進門，百般利誘李益，還為李益定下了盧太尉千金的親事。而李益在盧太尉許以前程的誘惑下心動不已，最終放棄小玉，迎娶盧太尉之女。
誰料盧太尉許下的前程並未兌現，李益一生仕途不順，輾轉回到長安。此時的小玉，雖年華不在，仍為李益守身如玉。長安人敬重小玉情深義重，唾棄李益見異思遷，將李益帶到小玉面前。看著垂垂老矣的小玉，李益放聲大哭。小玉怔怔地望著一生深愛之人，苦笑連連，拔出曾經定情的紫玉釵向下一擲，紫玉釵摔在地上，支離破碎。
而此刻的長安城，仍有歌舞妓在彈唱若干年前李益寫下的詩篇：
"妾本蠶家女，不識貴門儀。
藁砧持玉斧，交結五陵兒。
十日或一見，九日在路岐。
人生此夫婿，富貴欲何為。
楊柳徒可折，南山不可移。
婦人貴結髮，寧有再嫁資。
嫁女莫望高，女心願所宜。
寧從賤相守，不願貴相離。
藍葉鬱重重，藍花若榴色。
少婦歸少年，華光自相得。
誰言配君子，以奉百年身。
有義即夫婿，無義還他人。
愛如寒爐火，棄若秋風扇。
山嶽起面前，相看不相見。
丈夫非小兒，何用強相知。
不見朝生菌，易成還易衰。
徵客欲臨路，居人還出門。
北風河梁上，四野愁雲繁。
豈不戀我家，夫婿多感恩。
前程有日月，勳績在河源。
少婦馬前立，請君聽一言。
春至草亦生，誰能無別情。
殷勤展心素，見新莫忘故。
遙望孟門山，殷勤報君子。
既為隨陽雁，勿學西流水。
嘗聞生別離，悲莫悲於此。
同器不同榮，堂下即千里。
與君貧賤交，何異萍上水。
託身天使然，同生復同死。"
（本文故事由史實演繹）
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