幾乎每個中國人，都有自己的生肖屬相。
生肖有十二個，它們與十二地支兩兩相配，是為：
子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
這套說法起源非常之早。
東漢王充的《論衡》，是最早完整記錄十二生肖且與今相同的歷史文獻，其中生肖與地支就是這麼配的。
湖北雲夢睡虎地、甘肅天水放馬灘等秦墓出土的竹簡，儘管其記錄的十二生肖跟今天稍有不同，但同樣也和十二地支兩兩相配。
這表明早在先秦，十二生肖配十二地支就已經流行；而它的起源，必定更為古老。
【從古至今，人們都希望對此作出解釋。】
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古代民間故事的說法是，十二生肖是中華民族的始祖軒轅黃帝選出來的。
而且黃帝非常公正，不搞“潛規則”內定那一套。
他為動物們舉辦了一場“田徑比賽”，公開選拔，公平競爭。
那個時候的野牛可不像今天慢騰騰拉車犁地的牛；而是四蹄生風，跑得一牛當先。
眼看就要跑到終點，哪知老鼠一路偷偷騎在牛背上，關鍵時刻一躍而超前，竊取了第一名。
牛隻好屈居第二。其後依次為：虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬。
黃帝便按照這個順序，將十二地支逐一分配給了它們。
顯然，這是古代大人們講給小朋友聽的童話，體現了人們對老鼠的厭惡和對牛的喜愛，主觀色彩濃厚，一點也不公正。
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來看一種比較常見的說法。
清代劉獻廷《廣陽雜記》引李長卿《松霞館贅言》認為，生肖與地支的配屬關係，主要與古代晝夜十二時辰有關。
比如子為什麼屬鼠呢？
因為子時（即現在的23:00~01:00）昏天黑地，混沌一片，“不耗則其氣不開”。
老鼠是耗蟲，正好此時出來活動，將天地間的混沌狀態咬出縫隙，於是“天開於子（時）”，乃鼠之功勞，故子屬鼠。
天開之後，接著就要闢地，“地闢於醜（時）”，牛耕田，乃闢地之物，所以醜屬牛。
……
這套說法聽起來有一定道理，只是附會的痕跡太重，而且有的解釋過於牽強。
比如它對“未羊”的解讀：午時之後是未時（13:00~15:00），而羊在午後吃草為最佳時辰，容易上膘，所以未屬羊。
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另一種常見的說法，是從天地陰陽屬性和生肖習性特徵來解釋的。
比如明代學者郎瑛在《七修類稿》中就曾指出，與天干相比，“地支在下”，因此應當根據生肖的足趾數目來“別陰陽”。
我國古代文化以奇數為陽，偶數為陰。十二地支中，子、寅、辰、午、申、戌屬陽，醜、卯、巳、未、酉、亥屬陰。
老鼠的前足為四趾，為偶數，為陰；後足為五趾，為奇數，為陽。而子時的前半部分為昨夜之陰，後半部分為今日之陽，正好與鼠相符（子鼠整體仍屬陽）。
此外，虎、龍、猴、狗之足均為五趾，馬蹄圓而不分，可視為一趾，均為奇數，屬陽。
牛、羊、豬蹄分為二，雞、兔之爪為四趾，蛇無足，但蛇舌分為二，均為偶數，屬陰。
陽性的生肖與陽性的地支相配，陰性的生肖與陰性的地支相配。
而具體到誰配誰，又與地支和生肖陰陽屬性的程度有關。
比如午為陽極之象，以馬配午，是因為馬疾馳而矯健，可以代表陽極的意義。
亥為豬，因為亥主陰斂潛寂，而豬鎮靜持守，正好相屬。
這種說法並非郎瑛首創。類似的說法在其他古書中也有闡述。
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再來看一種更為玄妙的解釋。
這種說法由當代雜文家何滿子先生，轉述自抗日戰爭時的一位飽學老儒，至於這位老先生的解說，是自己所創還是有什麼淵源，就不得而知了。
該說法將十二生肖分成了兩大類：
一類是人們馴養的“六畜”，即：馬、牛、羊、雞、狗、豬；
一類是人們較常見（或想象）的六種野生動物：鼠、虎、兔、龍、蛇、猴。
它們的排列次序，
暗合於《易經》六十四卦中的“比”和“小畜”兩卦。具體來說，古人以家養的六畜為陽，在卦象中用陽爻“”表示；以野生的六獸為陰，在卦象中用陰爻“”表示。
《易經》中“比卦”的卦象為：
五陰一陽，最上為陰爻，對應鼠，之下的陽爻對應牛，接下來的陰爻依次對應虎、兔、龍、蛇；
“比卦”之後緊接的就是“小畜卦”，其卦象為：
五陽一陰，最上為陽爻，對應馬，之下的陽爻對應羊，羊之後輪到該卦惟一的陰爻，對應猴，其後排雞、狗、豬，均為陽爻。
因此，該說認為十二生肖的次序是按照“比”和“小畜”兩卦排出來的，並與十二地支一一對應。
【這些說法表明，古人認為十二生肖配十二地支，不是憑空假設、臆造的，而是有來歷的。甚至由此而產生了一些神奇的說法。】
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民國命理大師袁樹珊就曾經講過，東海出產一種“閏魚”，非常奇特。
首先，閏魚只有閏年才能見到；其次，它的形狀不固定，會隨那個閏年年支所配的生肖而變化。
比如年支為子，就是子年，生肖為鼠，那麼閏魚就是鼠頭魚尾；
以此類推，丑年就是牛頭魚尾，寅年就是虎頭魚尾，卯年就是兔頭魚尾……而且都特別相像。
袁自稱在光緒甲申年閏五月，他曾親眼看見一條閏魚，猴頭魚尾，身長十餘丈，肋骨就差不多有一丈多。
而且這種魚不是人力能捕獲到的，必須等海潮突然退落，使它自斃於沙灘之上。
袁大師意在藉此說明，天干地支以及十二生肖，絕非凡人胡編亂造，而是反映了某種“天道”、某種“定數”。
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近現代以來，學者們對十二生肖又進行了廣泛而深入的研究。
先後提出了“圖騰說”、“星宿說”、“歲星說”、“外來說”等諸多解釋。
目前比較普遍的說法是，十二生肖及其座次的排定，非一朝一夕或哪些人所完成，它是遠古先民在漫長的歲月中，受各種因素影響，逐步積累而形成的！
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