傅盛把一個人的認知狀態進行了有趣的劃分，一共是四個境界：
1. 不知道自己不知道；
2. 知道自己不知道；
3. 知道自己知道；
4. 不知道自己知道。
聽起來有點像繞口令，簡單說明一下它們之間的區別。
首先，不知道自己不知道。絕大多數人，甚至是現代化之前的絕大多數人類文明——除了西歐文明——都處於這個狀態。他們覺得，世界上所有的知識，要麼祖宗聖人已經說了，要麼就已經寫在經典裡了，要麼就是不重要的。沒有什麼我們不知道的。
第二，知道自己不知道。你會說，這不是很正常嗎？我就知道自己有很多不知道的東西啊。其實這並不容易，我們能做到這一點，其實是因為經過了現代文明的洗禮。
舉個例子：古時候中國人畫地圖，即使沒有精確的地理知識，山川河流也都畫的很清楚。周邊搞不清楚的地方，就胡亂畫一些山啊，海啊之類的。只有在近代科學思維興起之後，西歐人畫地圖，才有那種知之為知之，不知為不知的精神。該空著的地方就空著好了，這樣才有好奇心去探索。人的大腦有一種本能的腦補機制，一般是無法容忍自己的世界是殘缺的。即使不知道的事情，往往也會用想象力把它給補齊。所以，如果你能把自己的認知狀態定義在“知道自己不知道”，那麼恭喜你——首先，你已經能夠克服本能，向“不知道”開放了自己的心懷。但更重要的是，你知道自己不知道，一定是定義出了一個問題，這其實是一個非常難的事。找到一個好問題，其實比找到答案更難。
比如說，我要是面對一個頂級的外科大夫，我雖然這輩子也不會去當醫生，但是我對他怎們組織一臺手術還是很好奇。但是僅僅有這個好奇心沒有用，如果我對這個問題沒有起碼的認知和提前的知識儲備，我一個問題也提不出來。所以按照傅盛的說法，我還是不知道自己不知道什麼。所以第二個境界並不容易達到。它甚至不止是一個境界，它實際上是一種能力。
第三個境界是：知道自己知道。這個境界就高了。它難就難在，你不僅得明確把握自己的認知，還得知道你所擁有的東西在整個認知版圖裡的位置。說白了，你得知道，你和不知道這件事的人的區別，你還得知道你和比你高明的人的差距。這就像一個人，對自己居住的城市特別熟悉，一個外地來拜訪的朋友，你可以領著他看東看西。
你們看到的東西是一樣的，但是他看到的是具體的東西，可是你知道這個東西的來歷，相關的細節和聯想，知道它在城市裡的位置。這就是為什麼我們走一段陌生的路，去的時候覺得走好遠，回來的時候覺得其實路也沒多長，就是這個道理。一去一回，認知已經在提升。
為什麼有的年長的人告誡年輕人的話，聽起來就是很淺白的道理，但是年輕人就是聽不進去。年長的人最後只好長嘆一聲——“活到我這個歲數，你就明白了”，也是這個原因。
第四個境界，就更厲害了，是“不知道自己知道”。當你對一個領域鑽研的時間夠長，你對它的認知達到了很深的程度，即使一個難題擺在你面前，剛開始你也不知道怎麼辦，但是事到臨頭，你真正要做決策的時候，你可能也是在賭，但是你的成功率還是要比那些菜鳥要高很多。這就是所謂的經驗，所謂的靈感，所謂的認知差距。
你甚至都說不出來為什麼要做這樣的決策，但是你就是覺得應該這樣選。這就是傅盛說的認知最高境界，你不知道自己知道。比如說晚清的時候，曾國藩的湘軍有一員大將，叫鮑超。一生參與大戰500場，身上有傷108處，是湘軍最能打的猛將。鮑超每次打仗，都是先嚴禁自己的部隊衝鋒。他自己騎馬站在高處，不斷地判斷敵情，一旦到他覺得是時候了，就喊一聲“差不多了！”，下令全軍衝鋒，往往大勝。這種對雙方形勢的判斷能力，是多少次大戰積累出來的認知，無法言傳給別人，他自己甚至也不知道自己知道什麼，但是往往就是能把握到那個最準確的點。就像岳飛說的，戰場上“運用之妙，存乎一心”，也是這個道理。
傅盛說的認知升級的這四個境界，之所以有很大的價值，是因為我們正處在整個人類文明的一個大拐彎時代，每一個行業的認知都在迅速疊加，跨界越來越普遍。
你要做成一件事，不管是大事還是小事，如果不保持這種“自我否定”的認知狀態，就會一事無成。
比如說，做小事，你就是賣水果，如果你不知道現在人出門帶現金的越來越少，你必須得提供微信支付和支付寶支付的二維碼，你這個水果攤都經營不下去。做大事更是如此，如果你在創業，如果你僅僅是某個行業裡的行家，不知道潛在的技術潮流，你最後往往會驚訝地發現，顛覆你這個行當的是不知道從哪裡冒出來的一家新公司。
馬雲曾經說過一句話，“我用望遠鏡也找不到對手。”後來他就解釋說，這不是狂妄，這是著急啊。因為對手肯定不在眼前，所以要用望遠鏡去找。找不到，不是它不存在，而是我自己認知能力不夠，我看不到他存在而已。
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