成語(chengyu,idioms)是中國漢字語言詞彙中一部分定型的詞組或短句。成語是漢文化的一大特色，有固定的結構形式和固定的說法，表示一定的意義，在語句中是作為一個整體來應用的。成語有很大一部分是從古代相承沿用下來的，在用詞方面往往不同於現代漢語，它代表了一個故事或者典故。 成語又是一種現成的話，跟習用語、諺語相近，但是也略有區別。
成語，眾人皆說，成之於語，故成語。
古代漢語詞彙中特有的一種長期相沿用的固定短語，來自於古代經典或著作、歷史故事和人們的口頭故事。成語的意思精闢，往往隱含於字面意義之中，不是其構成成分意義的簡單相加。它結構緊密，一般不能任意變動詞序，抽換或增減其中的成分。其形式以四字居多，也有一些三字和多字的，大多由四字組成。簡單的說成語就是，說出來大家都知道，可以引經據典，有明確出處和典故，並且使用程度相當高的用語。
1、習用的古語。元·劉祁《歸潛志》卷十二:"古文不宜蹈襲前人成語，當以奇異自強;四六宜用前人成語，復不宜生澀求異。" 清李漁《閒情偶寄·詞曲上·音律》:"凡作倔強聱牙之句，不合自造新言，只當引用成語。" 魯迅 《墳·我之節烈觀》:"不節烈( 中國 稱不守節作'失節'，不烈卻並無成語，所以只能合稱他'不節烈')的女子如何害了國家?"
2、指長期習用，結構定型，意義完整的固定詞組，大多由四字組成。清·任泰學 《質疑·經義》:"成事不說，遂事不諫，既往不咎，或是當時成語。"趙樹理《金字》:"我想了一陣，想出個模稜兩可的成語來，寫了'有口皆碑'四個大字。 定義:成語是語言中經過長期使用、錘鍊而形成的固定短語，它是比詞的含義更豐富而語法功能又相當於詞的語言單位，而且富有深刻的思想內涵，簡短精闢易記易用。並常常附帶有感情色彩,包括貶義和褒義，當然，也有中性的。 成語多數為4個字，也有3字的以及4字以上的成語，有的成語甚至是分成兩部分，中間有逗號隔開。
來源：成語是一種現成的話，跟習用語、諺語相近，但是也略有區別，其次在語言形式上，成語幾乎都是約定俗成的四字結構，字面不能隨意更換，而習用語和諺語總是鬆散一些，可多可少，不限於四個字。例如"快刀斬亂麻"、"九牛二虎之力"、"驢唇不對馬嘴"、"前怕狼，後怕虎"，這是常說的習用語;"百聞不如一見"、"真金不怕火煉"、"有志者事竟成"、"路遙知馬力，日久見人心"，這是一些經驗之談，表示一個完整的意思，屬於諺語一類。成語跟習用語、諺語是不一樣的。
出處：如"狐假虎威"出於《戰國策·楚策》，"鷸蚌相爭"出於《燕策》，"畫蛇添足"出於《齊策》，"刻舟求劍"出於《呂氏春秋·察今》，"自相矛盾"出於《韓非子·難勢》，都是古代的寓言。如"完璧歸趙"出於《史記·廉頗藺相如列傳》，"破釜沉舟"出於《史記·項羽本紀》，"草木皆兵"出於《晉書·苻堅載記》，"一箭雙鵰"出於《北史·長孫晟傳》，"口蜜腹劍"出於《唐書·李林甫傳》，都是歷史上的故事。至於截取古書的文句用為四字成語的更為普遍。如"有條不紊"取自《尚書·盤庚》"若綱在綱，有條而不紊"，"舉一反三"取自《論語·述而》"舉一隅，不以三隅反，則不復也"，"痛心疾首"取自《左傳》成公十三年"斯是用痛心疾首，暱就寡人"，"分庭抗禮"取自《莊子·漁父》"萬乘之主，千乘之君，未嘗不分庭抗禮"，"奴顏婢膝"取自晉代葛洪《抱朴子·交際》"以嶽峙獨立者為澀吝疏拙，以奴顏婢膝者為曉解當世"，"胸有成竹"取自宋代蘇軾《文與可畫篔簹谷偃竹記》"畫竹必先得成竹於胸中"。諸如此類，不勝枚舉。其他採用古人文章成句的也為數很多。如"憂心忡忡"出自《詩經·召南·草蟲》，"外強中乾"出自《左傳》僖公十五年，"以逸待勞"出自《孫子·軍爭》，"水落石出"出自蘇軾《後赤壁賦》，"萍水相逢"出自唐代王勃《滕王閣序》，"牢不可破"出自唐代韓愈《平淮西碑》。"吳下阿蒙"出自司馬光《資治通鑑》(卿今者才略，非復吳下阿蒙。)
四字習語：在人民口裡常說的一些四字習用語也可以歸入成語裡來，如"咬文嚼字"、"拖泥帶水"、"陽奉陰違"、"不三不四"、"心直口快"之類，與成語的結構相同。
格式：不是四字的較少，還有三字成語，五字成語，六字成語等，一直到十三字，如"五十步笑百步"、" 欲速則不達"、" 醉翁之意不在酒"。成語一般所以用四個字，這與漢語本身句法結構和古漢語以單音詞為主有關係。
組成：絕大部分是由一般概念的固定詞組成，例如"空中樓閣"、"鼎鼎大名"、"青出於藍"、"有聲有色"、"歡天喜地"等都是四字成語。少於四字的成語，如"敲門磚"、"莫須有"、"想當然"之類，多於四個字的如"桃李滿天下"、"真金不怕火煉"、"心有餘而力不足"、"江山易改，本性難移"、"只許州官放火，不許百姓點燈"之類，在成語中都佔絕對少數。
由來：成語一共有5萬多條，其中96%為四字格式，也有三字、五字、六字、七字以上的成語。如"五十步笑百步"、"閉門羹"、"莫須有"、"欲速則不達"、"醉翁之意不在酒"等。成語一般用四個字,這大概是因為四字容易上口。如我國古代的詩歌總集《詩經》，就以四字句為多，古代歷史《尚書》，其中四字句也有一些。後來初學讀的三、百、千 :《三字經》《百家姓》《千字文》，其中後兩種即全為四字句。《四言雜字》《龍文鞭影》初、二、三集，都是四言。這雖然是訓蒙書，也足以說明四字句之為人所喜愛、所樂誦。古人有些話，本來夠得上警句，可以成為成語。只是因為改變為四字，比較麻煩，也就只好把它放棄，作為引導語來用。例如"宋朝范仲淹的《岳陽樓記》，有"先天下之憂而憂，後天下之樂而樂"之語，意思很好，但因字數較多的關係，就沒能形成成語，我們只能視為警句，有時可以引入文章。而如"吃苦在前，享樂在後"，就容易說，容易記，便可以成為成語。而同在《岳陽樓記》中的一句"百廢俱興"，因為是四個字，所以就成了成語。
語法結構：主謂式成語:名副其實、盛氣凌人、杞人憂天、胸有成竹、愚公移山、萬象更新;
聯合主謂式成語:天翻地覆、水落石出、手舞足蹈、草長鶯飛、鶯歌燕舞;
聯合動賓式成語:知己知彼、養精蓄銳、防微杜漸、發號施令、批郤導窾、焚膏繼晷、提心吊膽、破釜沉舟、指桑罵槐、買櫝還珠;
聯合名詞式成語:粗心大意、南轅北轍、鏡花水月;
聯合動詞式成語:突飛猛進、勇往直前;
動補式成語:逍遙法外、問道於盲;青出於藍、愛不釋手、心亂如麻、重於泰山;
並列式成語:千山萬水、畫蛇添足、喜怒哀樂、吹拉彈唱、琴棋書畫;
偏正式成語:傾盆大雨、窈窕淑女(中間可加"的"字);
承接式成語:見異思遷、先斬後奏;
因果式成語:水滴石穿、水落石出;
成語的結構是多種多樣的，上面只是簡單舉例的性質。成語在語言表達中有生動簡潔、 形象鮮明的作用。它的本身就有不少比喻和對比以及加重的措辭方法。如"陽奉陰違"、"外強中乾"、"五光十色"、"一知半解"、"七嘴八舌"、"患得患失"、"不寒而慄"等各有妙用。因為成語有多種意義，所以文學家對成語的運用都非常注意。
種類:專有名詞
成語跟專名、科學術語、諺語、歇後語、引語和由四個字組成的普通詞組，從某些方面看來，也有相似之處。譬如專名和科學術語都是固定詞組;諺語、歇後語、引語不僅是固定詞組或句子，而且意味也有些與成語相似;四個字組成的普通詞組比較簡練，形式跟絕大多數的成語一樣，如"東西南北"、"春夏秋冬"之類，但是這些都不是成語。把成語跟專名、科學術語等的區別搞清楚，這就有助於斷定什麼是成語，什麼不是成語。簡單地就這方面作些說明。成語則是表示一般概念的，例如"七零八落"這個成語，既可以用來形容開敗了的花朵，又可以用來形容被打敗的軍隊，也可以用來形容稀疏零散的人群。又如"津津有味"這個成語，可以用來描述任何一個人對於某些事物特別感覺有興趣。
科學術語：成語跟科學術語不同:科學術語是表示科學概念的，不是表示一般概念的。例如"主觀能動性""革命樂觀主義""無限花序""平行四邊形"這些科學術語，儘管都是由幾個字組成的固定詞組，可是並不是成語。
諺語：成語是一種現成的話，跟習用語、諺語相近，但是也略有區別。成語跟諺語不同:諺語絕大部分是句子而不是詞組。諺語經常用在人民大眾的口語裡，用在文章裡的比較少。諺語往往具有濃厚的口語色彩，不像成語那樣具有文言色彩。諺語的形式，不像成語那樣整齊。例如"坐山觀虎鬥"、"天下烏鴉一般黑"之類的諺語，都不是那麼整齊。當然，如果把這些諺語一定說是成語，也是勉強可以的。
歇後語：成語跟歇後語不同:歇後語是一種固定的句子，一定要由兩部分構成，前一部分是用事物作比喻，後一部分是從正面作說明。寫文章為了收到鮮明、形象、生動、具體的表達效果，也可以象引用成語似的引用歇後語。如"泥菩薩過江--自身難保。"狗拿耗子--多管閒事"、"泥菩薩洗臉--越洗越難看。"、"蜜餞黃連--先甜後苦"這些話，都是歇後語而不是成語。
成語具有以下的基本特徵:
1、結構固定性：成語的構成成分和結構形式都是固定的，一般不能隨意更變或增減語素。例如"唇亡齒寒"，不能改為"唇亡牙冷"、"唇亡牙寒"、"唇無牙冷";"胸無點墨"，也不能增加成"胸中無有一點墨"。此外成語裡的語序也有固定性，不能隨意更改。例如"來龍去脈"不能改為"去脈來龍";"汗馬功勞"不能改為為"功勞汗馬"。
2、意義整體性:成語在意義上具有整體性。"它的意義往往不是其構成成分意義的簡單相加，而是在其構成成分的意義基礎上進一步概括出來的整體意義。"2如"狐假虎威"，表面意義是"狐狸假借老虎的威勢"，實際含義是"倚仗別人的權勢去欺壓人";"兔死狗烹"，表面意義是"兔子死了，獵狗就被人烹食"，實際含義是"給統治者效勞的人事成後被拋棄或殺掉";"廢寢忘食"，表面意義是"不顧睡覺，忘記吃飯"，實際含義是"極為專心努力"等等。
3、語法功能的多樣性：從漢語語法的角度來看，漢語成語在句子裡相當於一個短語,因為短語在一個句子中能充當不同的成分，所以成語的語法功能也具有多樣性。漢語成語形式多樣，如上文所說的有四字成語、五字成語、六字成語、七字成語、八字成語等等，其中四字成語是漢語成語的主要形式。所以這裡對成語語法功能的分析，主要集中在四字成語充當句法成分的分析。
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