珍珠是一種特殊的寶石玉，為何是寶石玉呢？因為它有寶石的天然光澤，又有礦物的成分
，在礦物學上，把它歸屬於天然的霰石礦物。
珍珠分為海珠和淡水珠，有天然的和人工的之分。有些珍珠還有有核的和無核的區別。在人工珍珠中，一類產自人工飼養的珍珠貝，另一類是用質次珍珠研磨成粉，再製作成不同的珍珠，後者在價值上不僅與前者有很大差別，與天然珍珠更不在同一檔次，因此在選購珍珠時尤應注意。
珍珠的光澤是美麗耀眼的，這種效果是由光線從珍珠表面進入珍珠層底面後反射出來的。在所有珍珠中，大珠母貝和合浦珠母貝所產珍珠的光澤是貝類中最強的，因此最引人喜愛，這些珍珠晶瑩奪目，就象天中滿月的月光一樣柔和，其效果是其它貝類難以比擬的。
珍珠的顏色五光十色，淡水珠常見的有金黃色、紫色、粉紅色、藍色和奶油色等。海洋珍珠的顏色較少，一般有銀白色、金黃色、藍色和黑色等。
珍珠除具有觀賞價值外，還有許多其它的的用途。作為裝飾品，有質量的要求：一看是海珠還是河珠；二看珍珠的大小；三看滾圓度；四看顏色；五看光澤。長期以來，人們都把珍珠裝飾用於顯示權勢高低的標制，如英國女皇的皇冠上就鑲嵌著名貴的珍珠。珍珠研磨成粉後，可製作成各種護膚品，如：洗面奶、護膚膏等。藥用珍珠，一般加工製作後可以食用，具有養顏作用，古人早以使用。
我國珍珠的產地主要是在南方，如廣西的北海等地，那裡有專門的單位研究珍珠的生長環境，不斷提高珍珠的質量和產量。海南省沿海已成功養殖出黑色珍珠。我國北方沿海主要出產淡水珠。
評價珍珠優劣除了大小、滾圓度之外，主要是顏色。世界各地區的人們對珍珠的愛好各有不同，但多數人喜愛白色系統的珍珠。我國養殖的海洋珍珠基本上屬於白色系列，也有一部分是金黃色或金色。珍珠的顏色與珍珠含有的微量元素有關，如金色和奶油色等黃色系列主要含銅和銀元素較多，而粉色的珍珠含有鈉和鋅的微量元素較多。
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