長城，是以城牆為主體，附加著大量的城、障、亭、燧結合在一起的防禦體系。城牆一般修建在地勢險要的山嶺、河邊或者深谷附近，用來限制敵人騎兵的行動。築城是在草原、平地、曠野這些無險可守的地方，像甘肅臨洮的秦長城遺址，就是一段夯築的長城。
和城牆結合的城、障，是為了加強長城的防禦力。城指的是在長城沿線修築的軍事要塞，可以駐兵，也可以住民。秦始皇命令蒙恬“城河上為塞”，建立的四十四個縣，就是在沿著黃河修建長城的同時建立的要塞。障，指的是城堡，障比城的規模小，而且障完全是軍事設施，是不住居民的，在障內駐紮的都是軍隊官兵。障主要是用來駐守在比較險要的地區。
亭，是用來監視敵情的，通常是和燧、障結合在一起。燧，指的是烽火臺，白天點菸，晚上點火，用來傳遞信息。
秦始皇的國力強大，可以東滅六國，南平百越。但是對於匈奴，可以擊退，但是沒辦法征服。匈奴屬於北方遊牧經濟民族，他們的生活習性是隨著水草定居，行蹤飄忽不定。秦始皇可以一次、兩次擊敗匈奴，但是秦軍一撤，匈奴仍舊可以像之前一樣侵擾掠奪。為了邊境的安定和國家的安全，長城在抵禦匈奴入侵的時候就起到了巨大的作用。
匈奴是遊牧民族，訓練、裝備都比不上秦軍，匈奴的兵種很單一，但是人人精於騎射，十分機動靈活，打的過就打，打不過就跑，對後勤需求不大。秦軍則是裝備精良，訓練有素，有車、步、騎的協同配合，擅長打大規模作戰，對後勤要求過高，靈活性和機動性都很差。匈奴不擅長攻城，秦軍以長城為屏障就可以限制住匈奴的騎兵，把自己短處化為長處，依靠長城防守匈奴的進攻。
蒙恬大破匈奴，就是依靠長城為屏障，可以集中兵力發動進攻。匈奴也是因為秦長城掩護這秦代的邊境，找不到進攻秦境的機會，被迫退到陰山以北的地區。蒙恬在收復河南，奪取陰山之後，在秦始皇的命令下又開始大修長城，用來鞏固秦代佔領的新國土。有了長城，就可以保證這片被佔領的地區不會再被匈奴侵擾。
長城是保護中原地區的一道重要的屏障，在長城的庇護之下，人們可以安居樂業，不在有被匈奴侵擾的危險。秦代在長城沿線上的雲中、雁門、代郡……等十二個郡，在長城的庇護之下，土地得到了開發，農業迅速發展。尤其是河南和黃河沿岸，因為有了長城的保護，和秦始皇四十四個縣的建立，經過移民和開發後，變成一片十分繁榮的區域。
自從秦之後，長城經過兩千多年不斷的修建和擴充，規模變得越來越宏大，萬里長城自構築的那天起，就成為中華民族大一統的象徵。雖然長城的軍事作用在現代已經消退，但是長城作為中華民族象徵，在文化精神方面上不斷的前進著。萬里長城不僅僅是我國軍事上的奇蹟，也是中華民族的驕傲！
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