高郵知州有一個白公，是位很有能力和才幹的官員。管理治河的上司發來一紙公文，命白公監督眾人疏浚河道。於是就看到這樣的現象：像螞蟻一樣扛著鐵鍬的民工，猶如蚯蚓鑽土一樣挖河的勞役，一起揮汗如雨，幹勁十足。
河道轉彎處有座高高的古墩，當地人傳說裡面有很多稀奇珍寶，裡面還有個金櫃，但不久就沒見蹤影了。又聽說曾經有人從那兒得到過玉的器皿，但之後也突然消失得不知蹤影。還傳說有人曾經聽到從古墩中發出兵器相互撞擊的聲音，很多的桌榻屏風之類，雖然能看得見但摸不著。
白公對這些附會傳說很討厭，於是向下發佈命令說：“有膽敢造謠惑眾的人，就重罰打他板子。”正當眾人恭敬嚴肅地聽白公發佈號令，忽然在河底觸到一塊似乎是長方形的大石，硬得無法鑿開，大得無法搬動，就來向白公報告。
白公說：“那就把它搬開！”但即使派上百人來搬動，用盡了全部氣力，仍然沒法移動大石一步。白公親自前去監督，最後發現是一口古代的棺材，用石製成。棺的頭上還刻著篆字寫著“大將軍柳建雄之槨”。旁邊還有小篆一行，把上面的泥沙颳去，上面刻道：
若遇白知州，送我上高邱。
問我年和代，寄住一千秋。
白公看了，十分吃驚，還虔誠地準備了牛羊等祭禮和酒，前來跪拜祭告，祭文說：
將軍古人，下官儒生，古今異代，生死異途。雖然情趣不同，但是感慨相同。您把姓氏刻於石櫃，遺文垂示石槨，似乎是早就預知會發生今日之事。將軍對身後之事的安排，可以說得上是盡善盡美。我也是堂堂男兒，又怎麼敢不遵將軍之囑！披沙經在，卻月圖成。今準備讓您離開深水，為您遷至高崗。幽出墳穴，墓門永閉；茫茫荒原，長夜千古。還希望您別見怪，永得安息；這樣滔滔巨流，就能得以暢通，您的深明大義一定會讓後人讚頌，希望您能體察民情，不要勞苦民力。那麼將軍的精神，必能千載永存。嗚呼，墓地草木茂盛，夏侯嬰棺槨的銘文猶存；長夜漫漫，阮瑀所作哀歌的境界宛然在目。尚饗！
祭告完畢，隨著一聲輓歌的響起，十幾個農夫就一起用力把石槨抬起離土，慢慢抬向高處。白公原本打算把石槨遷葬到墩的頂上，但是剛抬到一半高的時候，突然卻發現石槨變得十分沉重，把抬槨人的肩胛都壓碎了。
石公趕緊把這些人撤下，又再換上十幾人，最後增加到上百人、上千人，可是仍然不能動它分毫。石公笑笑說：“將軍認為這裡是發祥地所以不肯移動嗎？那我也不敢再違背您的旨意！”於是便將石槨寄放在此，槨上也用土掩埋，這墩名叫周球。白楊悲風，棠梨暮雨，蕭蕭瑟瑟，使人愁緒萬端。
一年後，國家突然發生變亂，皖東有個姓祁的書生從海邊歸來回家鄉探親。傍晚時分，他衝風冒雪，經過周球墩下。只見一青衣童子在路上向自己發出邀請，說：“我家主人熱情好客，比戰國時的平原君還要過之。主人看先生冒雪夜行，雅興不減晉人王子猷，所以特派我這小童半路迎接，請您到家駐足歇息。”
當時祁生正苦於找不到住宿的地方，所以沒加懷疑很高興地跟他走了。不久來到了一座高高聳立的大宅，十分宏偉壯觀，門前衛隊衣飾鮮明，戒備很是森嚴。
童子進內報告貴客臨門，就見從屋裡掀開氈帷走出來一位身材魁梧的老人，頭戴烏帽，身披貂裘，施禮說：“先生如此名流，能光臨寒舍，真是我們前世的緣分。”祁生謙虛地回禮感謝。互相作揖後坐下暢聊，略表仰慕之情。
老人說：“老夫是河東人，一向出守塞北。當綠楊春暖，猶構營築壘；窮冬雪夜，角聲哀鳴，刁斗聲聲。風雷助我聲威，草木知我名姓，那一番豪情壯志，今日回想，還仍在目前出現。可是自從解職以來，失意歸隱到此，還常被小人肆意羞辱，對我這個前任的將軍哪還有半點尊敬之情。”說完鬚髯隨風飄動，豪氣似乎還一時難以平息。
說完憤怒地從箭筒中抽出箭向天射去，可是忽然箭桿像朽爛似的折斷了。老人見狀笑笑說：“這是天命註定，怎麼能被違背呢？不過你和我曾經有一段交情，我一定要好好地保護你。”祁生忙問什麼原因，老人說：“先生前世姓白，是這個地方的父母官。他曾經對我有喬遷之恩，福澤連長眠泉下的鬼都惠及，所以如今我要把躲避兵災的信符送給您，讓您能夠脫離浩劫。”
這時只聽村中敲更聲斷，雞鳴不斷，東方也漸漸發白。老人說：“山村之地本就荒僻簡陋，也不敢多留貴客再次怠慢，門外大路平坦，無往不利。”他從袖中取出七枚銅鏽斑斑的古錢，上面還有一點一點的紅點，把它送給祁生，說：“這銅錢其實是幾百年前的舊物，您分給寶眷帶在身邊，以後就能化險為夷。”祁生接過銅錢趕緊拜謝，匆忙之間還想問些什麼，可這時童子已拿著火把開門送客了。
剛跨出大門，祁生就聽老人在裡邊說聲“珍重”，然後又聽到門上的銅環發出砰的一聲，門已經關上了。祁生回望，瞬間連那房屋都消失了，只見荒墩一座，石槨一方，還有山鳥在對月啼鳴而已。他驚恐不已地踏上旅途，後來在湖邊店中吃早餐時，把自己夜裡的經歷說出，向當地人打聽，人家聽後就把從前石槨搬遷的事前前後後說了一遍，祁生這才明白，原來那位老人就是石槨中的死者。
幸好老人所贈銅錢並未被丟失。祁生回到故鄉，打聽到全家老小已被陷在亂軍之中，只是可以進出自由。於是他想起老頭的話趕緊把銅錢分給家中人，然後都逃了出來，獲得了新生。之後祁生再次來到石槨那兒，虔誠地獻上香花，以答謝神靈的救命之恩。這天夜裡，祁生又在夢中看到老人到來，只聽到他揹著雙手吟了首詩，詩道：石虎銅駝沒草萊，幽宮曾荷吉人來。子規啼老三更月，一樹棠梨花亂開。
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