柳升上中學時，父親就死了。母親一個人含辛茹苦地供他念書，直到他上了大學。
大學四年，學校離家太遠，假期他又一直打工賺錢，沒時間回家。就這樣，一直到參加工作後，他才有時間回鄉去探望母親。
他離開家鄉時才十八歲，再回來已經是二十四五歲的小夥子了，村裡人都差點沒認出他來。大夥兒對柳升很熱情，不過細心的柳升發現，有些人看他的眼光裡透著些古怪。
一腳邁進自己家的大門，一個五六歲的小男孩兒迎了出來。他對這個小男孩兒的出現沒感到太驚訝，母親曾託人寫信告訴過他，因為一個人太孤單，她領養了一個孩子。
柳升很喜歡這個虎頭虎腦的小弟弟，把他抱起來，親了又親，看了又看。看著看著，他發現有點不對勁，小弟弟長得有點像自己，還有點像母親，不過更像另外一個人。
柳升本打算在家多待幾天，但是兩天後，他就匆匆回了單位。
柳升的單位在大西北，離家很遠，結婚的時候，他便沒讓母親來，只是把結婚照給母親寄了一張。
結婚後，每逢年節，妻子總讓他回家看看。柳升不幹，說離家太遠了。只是把三口之家的合影給母親寄去了一張。
柳升不僅不讓母親來西北，也不讓妻子回老家探望。妻子覺得他太不近人情，可他每月固定給母親寄錢，風雨不誤。
有一次母親託人寫信給柳升，說很想念他。柳升看了信，決定每兩年回家一次，但是每次都是他一個人回去，從不帶上妻子和孩子。
柳升在老家停留的時間很短。妻子算了一下，除去路上耗費的時間，每次柳升在老家只待一個晚上。
妻子問他為什麼不多待幾天，他說母親身體很健康，沒必要在家停留太久。
妻子生了第二個孩子，忙不過來，便要求柳升把母親接來同住，順便幫她帶帶孩子。
柳升看著憔悴的妻子，最後點頭同意了。就這樣，母親和弟弟來看他們了。
妻子看到婆婆，眼前陡地一亮。雖然已是快五十歲的女人了，可是風韻猶存，說起話來聲音清亮。再看弟弟，長得像婆婆，也有點像柳升，只是眼睛沒有柳升的有神。
母子倆在柳升家一住就是半年，半年後回了老家。
母親和弟弟走後，有一個晚上，妻子看柳升心情很好，便說：“你說弟弟是娘抱養的，怎麼長得有點像你？”
柳升沉默好長時間，終於說話了。
原來，他畢業後第一次回家看到弟弟，便有些懷疑。想到村裡人有些異樣的眼神，他知道母親沒有對他說實話。
“你是說娘她和別人……就算是真的，那也沒什麼，應該讓娘再嫁，這不算什麼丟人的事情吧！”妻子小心翼翼地問。
柳升嘆了一口氣：“這些我都知道。可是，你知道那個人是誰嗎？那是我的表哥呀！表哥比我大十歲，早已成家；那次我回去看他，他一直不給我開門，也始終沒和我說話。遇到這樣的事，你說讓我怎麼辦？”
“就因為這，你就不回家，不想和娘多待一會兒嗎？”
“我想，可我更想保護孃的名聲。村裡人的風言風語，讓母親感到很懊悔，於是和表哥不再往來。我們那裡就我這一個大學生，每次回去，人們馬上就會想起娘那點不光彩的事。我不願回家，但是我想娘，便每次夜裡趕回家。我是想避開村裡的人，不讓娘難堪。”
看著柳升淚流滿面的樣子，妻子感嘆道：“看來你是個真孝子啊！”
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