你們看到的湘西鳳凰是一個旅遊的古鎮，我卻看到的是一座清朝在臘爾山苗疆的治理重鎮，它在清朝曾經統治著湘鄂川黔二十多個廳縣，震懾著整個邊區苗疆。
明代以前，鳳凰並不著名，明朝廷出於對雲南通往中原的驛道保護的需要，主要在驛道的要塞辰州、沅州駐防，只是到了清初清朝廷通過對臘爾山苗疆的進剿開闢和改土歸流，靠近臘爾山苗疆中心區鳳凰才變成清王朝在湘鄂川黔邊區的重鎮。
鳳凰舊時全景
鳳凰廳城鎮筸城康熙三十九年(1700年)起逐漸進駐沅州鎮總兵、辰沅永靖兵備道。這時辰沅永靖兵備道轄四府和四直隸廳，包括湘西的二十個縣。邊聲緊急時，駐鳳凰的邊務大臣還被授權節制過川黔邊的銅仁、松桃、秀山諸縣。另駐鳳凰的鎮筸鎮總兵從1700年到1911年從未撤防，除管駐鳳凰的中、左、右、前四營兵馬外，還節制著沅州協、靖州協、晃州協、綏寧協、長安營(今城步)、永綏協等。這裡的鎮道大員的權勢所及，廣至千里，加之天高皇帝遠，他們獨立處置“邊務”的權力也就更多更大。
正因為如此，清朝末年鳳凰也成為革命與守舊勢力對抗最激烈的戰場，鳳凰鎮筸城成了清王朝在湖南的最後一個堡壘。
1911年10月10日，武昌起義勝利。長沙革命黨人大受鼓舞，在全國最先響應。10月22日長沙起義新軍從長沙小吳門進城，一舉攻佔巡撫衙門。長沙起義成功後，當即成立了以焦達峰、陳作新為正副都督的“中華民國軍政府湖南都督府”。
然而，時過10天，長沙城內響起兵變槍聲，焦、陳在混亂中被亂軍所殺。原立憲派首領、參議院院長譚延閶登上了都督寶座。譚延闓政權雖然具有較多妥協性，但仍堅持了反對清朝、擁護共和的大方向。事變後，繼續派出湘軍，組織湖南民軍援鄂。
1911年10月22日長沙光復後，湖南其他地方几乎傳檄而定，而惟獨湘西的天空仍然飄揚著滿清的龍旗。
當時清廷鎮守鳳凰的最高長官是辰沅永靖兵備道朱益浚。湘西百姓稱朱益浚為“胡椒碾子”。什麼意思？搗棒圍著臼坑轉，靈活是靈活，可絕對不會越離分毫。
朱益浚系江西蓮花縣人。1880年任湖南衡州府清泉縣知縣，從此開始了在湖南30年的官宦生涯，而其中極大部分時間在湘西，從知縣幹到知府、湖南學務處提調、辰沅永靖兵備道員。
湖南最後的巡撫、辰沅永靖兵備道朱益浚
全國紛紛獨立，長沙已是共和政權，湖南其他地方先後反正，只有朱益浚逆潮流而動，他和鎮標中營楊讓梨等分別電告乾州協臺徐光發、永綏鎳臺梁國治，密查革命黨人和會幫，並禁止傳播武裝起義的消息，違令者緝拿嚴懲。為防備傾向革命的鳳凰鎮臺周瑞龍有變，朱益浚遂令抽調周所轄之鎮標綠營精壯士兵1600餘名“馳援省城”，還派人對鎮臺周瑞龍、同盟會會員田應全（周瑞龍女婿）、邑紳張勝林、沈宗嗣等人的行動嚴密監視，並加派親兵佔據軍裝、火藥兩局，使革命黨人無從下手。
長沙起義後，湖南巡撫餘格誠拍屁股跑回了老家安徽。湖南沒了巡撫，而看到朱益浚還在這麼賣命，於是，一張任命朱益浚為湖南巡撫狀紙送達了他的手上，雖然他環顧四周，湖南除了湘西那一角還姓“清”外，其餘都歸“共和”，已經沒有多少地方可“巡”。朱益浚雖然明白清廷此舉象徵意義大於實際意義，可他偏偏當一回事，大概覺得主子恩重如山，他只能肝腦塗地了，於是連夜開會，聯合當地文武官員，通電錶示決不依附“叛逆”，誓做愛新覺羅的“孤臣孽子”。
當時朱益浚的態度卻給湖南全境的光復帶來了麻煩——湘西諸縣守舊勢力一時膽壯。
辛亥革命前夜，一些鳳凰官宦鄉紳子弟留日歸來回到家鄉。田應全、田應弼、吳紹坤、嚮明瓚、鳳凰鎮臺周瑞龍的兒子周瓚等，在留洋時受世界新潮流影響，敏銳地感覺到清王朝的腐敗和中華民族的深重災難，激發出愛國熱情，他們加入了同盟會。還有陳渠珍、曾君典、包軫等，從湖南時務學堂和武備學堂畢業先後也回到了家鄉鳳凰。這些人暗地裡聯絡上反清幫會頭頭唐世鈞、龍義臣、吳正明、龍鳳山、唐世國、楊春元等苗漢八大首領，幫助他們組織驅滿復漢“光復軍”。又由唐力臣聯絡貴州松桃哥老會首領張子衡，答應會集五千之眾屆時增援“光復軍”攻打鳳凰城，約定農曆十一月二十八日拂曉起事。
消息一出，四鄉民眾聞風而動，距起義時間尚有一月之久，離鳳凰廳城僅十華里的長宜哨山溝裡，已經聚集了五千多人。唐力臣等怕走露風聲，在未與城中內應聯繫的情況下，於十月二十七日午夜提前舉義。光復軍分三路攻打鳳凰廳城。
一路軍由張尚軒統領，領兵兩千，從老官祖入池塘坪攻城西門；二路軍由龍鳳山、龍廷貴、龍義臣、吳正明四人統領，領兵一千，從青坪灣入金家園，攻城北門；三路軍由唐世國、楊春元、龍光福統領，領兵一千八百人，從擂草坡入老營哨，然後越過虹橋攻城東門。唐力臣任總指揮，坐鎮長宜哨大本營調兵遣將。
鳳凰鎮筸城東門
十月二十八日（公曆12月18日）清早，三路人馬分頭進入攻城前沿地帶，一路軍到達池塘坪時，被白羊嶺守軍發現，光復軍見消息走漏，立即傳令不等友軍到達就提前攻城。由於提前起義的消息沒有通知城內的內應，城內沒有動靜，三路軍攻城失敗，傷亡慘重，紛紛退去。
義軍退去後，朱益浚和同知張紹焮大打出手，外抓內查，大肆搜捕和屠殺參加起義的革命黨人和革命群眾。將俘虜的義軍全部押到碼頭邊斬首，取下首級懸掛在北門城牆上示眾。又將與義軍有牽連的道標士兵300餘人帶到天王廟神靈面前，以擲筶（一種卜具，用類似黃牛角的彎竹蔸剖半而成，占卜者在神前投擲，觀其俯仰，以定吉凶）定生死。擲得聖筶者無罪開釋，擲得陽筶者進行體罰，擲得陰筶者就殺頭，於是又屠殺了73人。
鳳凰北門城牆舊照，辛亥革命時這裡曾經掛滿革命志士人頭。
從十月二十九日到十一月初的六七天內，官府每天都要捕殺數十人，甚至上百人，遇害人數近千人之多。一時血染鎮筸城。據辛亥革命《烈士紀念碑》碑文記載：“所遭駢誅之慘，城北溪水為之赤。”
譚延闓接任都督後，對湘西光復之事十分關注，派老同盟會員龍璋以西路巡按使名義前往常德，負責湘西光復事宜。龍璋採取了一系列重大措施，帶領新軍進駐辰州（沅陵），這為湘西各廳縣推翻清朝統治創造了有利的形勢。
起義失利後，反革命大屠殺並沒有把“光復軍”嚇倒。唐世鈞等傳書四方，奔走呼號，再次大集松桃、鳳凰、乾州、永綏各地義軍，誓攻鳳凰廳城，擒斬朱益浚。田應全、張勝林、沈宗嗣和剛返鳳凰的同盟會會員羅紹武、賀成達等密議，乘人心惶惑、草木皆兵之際，由田應全刻制“湖南都督府”大印，繕寫告示，到處張貼。朱益浚及所屬官兵見狀惶惶不可終日。
鳳凰鎮臺周瑞龍鑑於這一形勢，在他女婿田應全、兒子周瓚的敦促和影響下，支持革命的態度逐漸明朗而堅定起來，公開表示不再接受朱益浚的調遣，城內的革命者也積極行動起來，將乾柴、火藥堆集在道臺衙門外，聲言朱益浚如果再不投降，即焚燒衙門，斬其全家。
1911年12月30日，同盟會員田應全等與青年學生嚮明瓚、張伯琨，以及剛由省奉命回廳策動光復的鳳凰籍軍官楊新國、曾君聘等，在天王廟舉行地方父老和紳民大會，動員大家站在義軍一邊，為鳳凰光復出力。會後由鄉紳戴星門執筆寫信通牒朱益浚，促其下臺退位。
辰沅永靖兵備道員，剛上任的湖南巡撫朱益浚這時已經陷入四面楚歌的處境。朱益浚終於明白，如果還不趁機“下坡”，鳳凰城頭將懸掛他的腦袋。朱益浚只好與譚延闓任命的西路巡按使龍璋談判。朱益浚與龍璋談妥條件，“願潔身引退”，棄官返回江西原籍。”
12月31日，朱益浚在道臺衙門和城牆上降下了清王朝的龍旗，升起白旗，宣佈投降。鳳凰城內外張燈結綵，鼓角齊鳴。譚延闓還是給了朱益浚面子，派出兵員以都督名義一路護送其回籍。
鳳凰這個清廷在湖南的最後堡壘終於垮塌，宣告了清朝在鳳凰乃至大湘西統治的結束和一個新時代的開始。
至此，湖南全境光復。
根據1913年建立的《辛亥革命烈士紀念碑》碑文記載：“所遭駢誅之慘，城北溪水為之赤。”省城長沙的光復，新軍兵不血刃一舉奪城，而為了鳳凰這個小小廳城的光復反倒有成百上千義軍犧牲，當時在湖南全省尚屬獨一無二。
在鳳凰鎮筸城（今沱江鎮）城北擂草坡半山腰上，有一座墓冢。墓冢以紅砂石圍砌，坐東南朝西北，封土高3米，底徑4米，墓前立有紅砂石碑一塊，高1米，寬0.38米，碑面鐫刻“復漢流血義士墓”。這是1914年在墓冢南側30米處的古道邊立的，與這塊碑相鄰的原來還有一塊紅砂石碑，詳盡地記錄了所葬烈士名單，可惜的是碑上名字經過近百年風雨侵蝕後已經脫落，損壞後不知所蹤。
復漢流血義士塚
復漢流血義士塚 1912年湘西鎮守使田應紹為紀念同盟會員田應全在1911年12月組織義軍，推翻反動政府戰鬥中犧牲170餘人，僅收得72具遺骸，分葬三處。田應紹將三處遺骸合葬一體，修以大墓，高2.1米，周長16米。墓碑鐫刻“復漢流血義士塚”。
這座墓記載著了那段悲壯的歷史：辛亥年十月二十八（農曆1911年12月18日）日，田應全、唐力臣等組織“光復軍”，在攻取鳳凰鎮筸城的戰鬥中受挫， 170多位烈士英勇獻身，72具遺骸合葬於此。
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