決定戰爭勝負的力量是戰略機動力量，二戰時期的日軍也不例外。1945年8月日本投降時雖然仍擁有600萬軍隊，但最後還是不得不選擇無條件投降。
日本投降的原因很多，但是最根本的是日本軍隊的戰略機動力量喪失殆盡。日本海軍自不必說， 經過三年零八個月的太平洋戰爭，日本海軍陣亡41萬官兵，軍艦幾乎全部葬身太平洋海底。
同時，日本陸軍也在太平洋戰爭中受到毀滅性的打擊，其最精銳的戰略機動力量大部分都在東南亞和太平洋戰場損失殆盡。
日本陸軍在二戰中有四大戰略集團：
1）駐日本本土的國內軍，包括駐臺灣朝鮮的軍隊，共約200萬；
2）駐中國東北地區的關東軍，約80萬；
3）駐中國的中國派遣軍，約120萬；
4）駐東南亞和太平洋的南方軍，約60萬。
從各戰場投入兵力人數來看，中國戰場多一些。但從戰術質量上看，太平洋和東南亞戰場的日軍要高一些。特別是42年後，日本戰略機動力量的精銳師團紛紛集中在南方軍旗下，參加太平洋戰爭。
日本陸軍的戰略基本單位是師團。1937年侵華戰爭爆發前，日本陸軍擁有17個永久性常備師團，這些師團也稱甲種師團，全部都是日本陸軍的精銳，番號分別是第1、2、3、4、5、6、7、8、9、10、11、12、14、16、19、20、近衛師團。
七七事變發生後，屬於關東軍序列的第1和第2師團迅速組建了混成旅團入關參加戰鬥，隨後第3、第5、第6、第7、第9、第10、第11、第14、第16、第19，第20師團以及近衛師團也都陸續全部或部分投入侵華戰場。
戰爭全面爆發後，面對中國國土的幅員遼闊和中國軍隊的頑強抵抗，日本不得不又組建了一些戰鬥力較弱的新部隊，依照人員數量、武器裝備、訓練程度，這些新建師團被劃分為乙級、丙級、丁級、甚至還有一些獨立混成旅團，陸續投入侵華戰爭。
由於中國戰場漸趨穩定，日軍開始將自己的心肝寶貝甲種師團陸續撤離中國。
最早調離中國戰場的是38年1月撤回日本的第11師團和38年7月調回朝鮮的第19師團 （後者回朝鮮後即參加了針對蘇軍的張鼓峰戰鬥）。
自1939年的下半年開始，日軍開始大規模從中國戰場調離甲種主力師團：最早調離上海的是第9師團 （6月），隨之第10師團（8月），第14師團 （9月），第20師團（11月）。
其實39年裡調出中國戰場的還有第5師團（板垣師團），該師團是日軍唯一的摩托化師團，於39年9月撤離中國戰場。
但該師團一個月後（39年10月）再次在廣西欽州灣登陸，重新投入戰鬥，嚴格地說不算做39年調離的部隊。
1940年開始，由第1師團、第2師團、第7師團派出的3個混成旅團也撤離中國，歸建關東軍戰鬥序列。
1941年12月太平洋戰爭爆發，日軍除了從國內軍和關東軍抽調精銳部隊參戰以外，再度從中國戰場抽調主力，將第4師團、第5師團、第6師團、第16師團、近衛師團編入南方軍，投入太平洋戰場。
1942年後留在中國戰場的唯一甲種主力師團就是第3師團，作為野戰師團部隊部署在華中前線與中國軍隊對峙，其他駐紮在中國的都是乙種、丙種甚至丁種師團、混成旅團、獨立旅團、獨立聯隊，獨立大隊的守備部隊。
經歷了三年另八個月的太平洋戰爭後，這些甲種主力師團的下場是什麼呢？
第1師團：1937年七七事變後，該師團由關東軍戰鬥序列臨時組建獨立混成第2旅團入侵中國，40年7月撤離關內戰場，歸還關東軍建制。
44年7月第1師團調離關東軍一分為二，一部分編為第201師團撤回日本防守，另一部分共1萬5千人仍沿用第1師團的番號編入南方軍戰鬥序列，在菲律賓萊特島登陸，作為增援力量參加第二次菲律賓戰役。
該師團與登陸美軍激戰遭受重創後，45年1月殘部撤往宿務島負隅頑抗。日本投降後第1師團殘部在菲律賓萊特島向美軍繳械，萊特島登陸時的1萬5千名官兵到投降時尚能自己走路的只剩800餘人。
第2師團：1937年七七事變後，該師團由關東軍戰鬥序列臨時組建獨立混成第15旅團參加忻口作戰、編組混成第3旅團參加徐州作戰。
40年9月調離中國戰場回國，41年11月由日本本土編為南方軍戰鬥系列參加太平洋戰爭，參加攻佔印尼爪哇島的戰役。
42年10月初，該師團主力登陸瓜島參戰，次年2月遭美軍重創後被迫撤出瓜島。
43年第2師團由於人員嚴重缺編，被迫在菲律賓重建，重建後戰鬥力下降，擔任印尼、馬來、新加坡等地的警備任務。
44年3月再次投入緬北戰場，企圖切斷中國與印度的交通線，一年後撤出緬甸進駐西貢，1945年日本投降後在越南西貢向英軍繳械投降。
第3師團：1937年8月編入上海派遣軍序列，參與淞滬會戰並隨後參加攻佔南京。隨後參加徐州、武漢、隨栆、湘桂等會戰。
1945年5月調往上海途中收到日本天皇投降的命令，隨即在中國鎮江向中國軍隊繳械投降。
第4師團：1942年2月由中國上海調入南方軍戰鬥序列，增援第一次菲律賓會戰。戰後回國短暫補充，再次回到太平洋戰場擔任蘇門答臘的警備。
1945年派駐泰國，日本投降後在泰國南邦向英軍東南亞軍區繳械投降。值得一說的是第4師團是日軍投降時編制唯一一個完整的甲種師團，也是日軍在太平洋戰爭中傷亡最少的一個師團。
第5師團：1941年12月調離中國戰場，由海南三亞出發參加攻佔馬來、新加坡的戰鬥。
太平洋戰爭後期，由於日軍誤判盟軍必然攻擊印尼，第5師團即擔任印尼各島的守備。1945年日本投降後，該師團在印尼西北馬盧古群島向澳軍繳械投降。
第6師團，1942年11月由中國戰場調入南方軍戰鬥序列，參加太平洋戰爭，44年3月在南太平洋的巴布亞新幾內亞登陸，在反攻託羅基納作戰中受到美軍毀滅性打擊，在美軍和澳軍的圍困下殘部退縮在布因地區負隅頑抗。
45年日本投降後， 該師團殘部向巴布亞新幾內亞向澳軍繳械投降。
第7師團：該師團從中國撤退後編入關東軍戰鬥序列，雖未以師團名義參加太平洋戰爭，但1942年以其第28聯隊為基幹編組一木支隊派往太平洋作戰，在瓜島戰役中全軍覆沒。
第7師團再次派兵組重建第28聯隊，又在瓜島第二次登陸中遭受毀滅性的打擊。
第28聯隊出征太平洋戰場的官兵累計達2507名， 但生還者僅有143名。1943年第7師團由關東軍戰鬥序列調回日本本土負責北海道的守備，1945年8月在日本北海道向美軍繳械投降。
第8師團：1944年由關東軍調入南方軍戰鬥序列，參加第二次菲律賓會戰，師團主力在馬尼拉以東地區遭到美軍毀滅性打擊，後退縮山區負隅頑抗。1945年8月日本投降後，該師團殘部在菲律賓呂宋島向美軍繳械投降。
第9師團：1944年6月調出關東軍序列，擔任沖繩的防衛。由於日軍誤判美軍會在臺灣登陸，44年12月由沖繩調往臺灣加強防務，但美軍跳過臺灣直接攻擊沖繩， 1945年8月日本投降後第9師團在臺灣向美軍繳械。
第10師團：1944年7月由關東軍序列調入南方軍，參加第二次菲律賓戰役，45年1月美軍登陸後該師團與美軍展開激烈戰鬥，遭美軍毀滅性的打擊，處於全面崩潰的狀態。45年日本投降後該師團殘部數百人在菲律賓呂宋島向美軍投降繳械。
第11師團：該師團一直屬於關東軍戰鬥序列，主力並未參加太平洋戰爭。1944年2月僅抽調部分兵力組成第10混成聯隊派往關島，在美軍攻佔關島時全軍覆沒。
1945年4月，第11師團調回日本本土，準備和美軍進行本土決戰 。45年8月11師團在日本四國向美軍無條件投降。
第12師團：該師團長期駐守日本，1944年11月調臺灣負責防守，太平洋戰爭期間沒有作戰經歷，但在調往臺灣途中所乘的三艘運輸艦均被美軍潛艇擊沉。
雖然遭受重大損失，但是師團主力仍陸續到達臺灣。1945年日本投降後該師團在臺南向中國臺灣警備總司令部繳械投降。
第14師團：1944年4月調離關東軍序列，編入國土絕對防禦圈守備部隊，駐守太平洋帕勞群島。
在一系列的島嶼爭奪戰中，其步兵第2聯隊和第59聯隊均被美軍全殲。隨著戰局進一步發展，該師團出於孤立無援供應斷絕的地步，大批官兵餓死病死。1945年日本投降後該師團在帕勞向美軍繳械。
第16師團：1941年11月由日本國內編入南方軍戰鬥序列參加太平洋戰爭，參與攻佔馬尼拉及巴丹的一系列作戰。
1944年10月移駐菲律賓萊特島，在與登陸的美軍作戰中損失慘重，師團長被擊斃，殘餘600人退守坎基伯特山區負隅頑抗，直至日本投降。
第19師團：1944年底該師團脫離朝鮮軍戰鬥序列增援第二次菲律賓戰役，在守衛林加延灣的戰鬥中，遭到登陸美軍沉重打擊，被迫退入碧瑤以北山區負隅頑抗。1945年日本投降後，該師團殘部向美軍繳械。
第20師團：1943年1月由朝鮮軍序列調入南方軍，登陸南太平洋的巴布亞新幾內亞參加太平洋戰爭。
1943年9月美澳聯軍登陸之後，與20師團發生激烈戰鬥。日軍連續失利步步退卻，師團長也被美軍擊斃，在熱帶叢林中的行軍對日軍是更大的殺傷，第20師團在飢餓、瘧疾等流行病以及美澳軍的圍攻下，實際上已經完全失去作戰能力。
1945年8月日本投降後， 該師團也向美澳聯軍繳械。在巴布亞新幾內亞登陸時，20師團有2萬5千名官兵，投降時只有785人。
近衛師團：1941年12月自越南編入南方軍戰鬥序列，參加了進攻馬來、新加坡的戰鬥。
之後，近衛師團調往印度尼西亞印蘇門答臘島掃蕩，並擔任當地的警備。1945年日本投降後，近衛師團在印尼的蘇門答臘島島放下武器。
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