1964年，中法建交，20岁的法国人布尔西科作为法国大使馆的会计来到了北京，在这年的圣诞夜晚会上，他认识了26岁的中国京剧演员时佩璞，时佩璞眉清目秀、皮肤白皙、说着一口流利的法语，总爱翘着兰花指。
时佩璞身着男性服装却告诉布尔西科说自己其实是个女人，因为家里人想要男孩，所以从小便将他当男孩子来养了。时佩璞唱的是花旦，本来气质中又带有女性的特点，没有一点怀疑，反而激起爱怜之心，两人很快坠入了情网。
两人同居后，时佩璞告诉布尔西科，东方女性很害羞，行房事时要穿着衣服。从未谈过恋爱的布尔西科被这位神秘的东方女子迷得神魂颠倒并将很多机密情报告诉时佩璞。
1965年底，由于工作调动，布尔西科要离开中国，时佩璞告诉他，自己好像怀孕了，布尔西科说：“我会回来的！”
四年后，布尔西科真回来了。两个人在一起的机会很少。布尔西科只见过儿子的照片，时佩璞告诉他，为了保护带有欧洲长相的孩子，只能把儿子养在偏僻的西部。
1972年，布尔西科结束他在中国的工作，离开中国，令他遗憾的是，始终没有见到儿子。
直到1973年11月15日，布尔西科终于见到了他的儿子时度度，这孩子有明显的白种人特征，脸庞较宽，一看就是自己的孩子。为了能和儿子多待在一起，他又主动申请到了蒙古首都乌兰巴托大使馆工作得机会。从乌兰巴托到北京要乘36小时的火车，布尔西科每一个半月就要去北京一次，与“妻儿”见面，并把一些情报带给中国。
四处奔波让布尔西科疲惫不堪，他在乌兰巴托只干了两年后又回到了法国。在法国，他先后交往过一个男朋友和一个女朋友，但他始终忘不了自己的中国“妻儿”。
1982 年，布尔西科终于帮时佩璞母子争取到了法国三个月的文化交流签证。时佩璞带着儿子来到了法国。
一个使馆人员与一个中国人频繁亲密来往，引起了法国情报部门的注意。1983年6月30日，巴黎警察逮捕了布尔西科和时佩璞，指控他们犯有间谍罪。
布尔西科一直向警察强调：“你们是不是弄错了，这是我的妻子，她是个好人，她什么都不知道。再说，她是个女人，她不应该被关在这里。”
时佩璞喉结突出，除了布尔西科没有人相信他是个女人。法官对时进行医学检查发现：时佩璞的阴茎是隐藏的，松弛的阴囊皮肤类似于女子的阴唇。后来有人评价说，时佩璞确实是个很出色的演员，在当时压抑的环境下，堂而皇之的同性恋爱是根本不可能的，于是他选择了这个最荒诞大胆的方式，以女性的身份诱惑了布尔西科。更让布尔西科难以接受的是，时度度和他没有任何血缘关系，时佩璞承认孩子是从新疆维族人家领养的。
此事一经披露，引起极大的反响。美国《纽约时报》把它称为：“国际间谍史上最令人匪夷所思的案例”。 布尔西科更是成为法国人的笑柄。
得知真相的布尔西科彻底崩溃了，他屡次在监狱里自杀，但都没有成功。
1986年5月，法国开庭审判，两人被判处6年有期徒刑。1987年4月，密特朗总统亲自签署命令，将时佩璞和布尔西科释放。从此以后，时佩璞一直居住于巴黎。
2009年，70岁的时佩璞临终前给布尔西科打了个电话，他说：“布尔西科，过了这么多年，我仍然爱你！”然而，布尔西科态度冷淡。至死，布尔西科也没有再见过他一面。时佩璞去世后《纽约时报》问布尔西科是否对时佩璞病逝感到难过时，布尔西科说：“他做过那么多对不起我的事，都没有一丝怜悯之心。”
爱情可以超越种族，跨越性别，但却无法跨越欺骗和利用。布尔西科至死都无法原谅时佩璞。美籍华裔剧作家黄哲伦将这此事编成了的百老汇舞台剧《蝴蝶君》。1994年，加拿大导演大卫·柯南伯格拍了电影版的《蝴蝶君》。
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