我們生活的地球在很早之前並不是太陽系的行星，而是由宇宙中一顆高溫熔融物質逐漸演化形成的星球。大概在5.4億年前，地球進入太陽系，成為了太陽的一顆行星。一般把地球成為太陽行星，到後來月球成為地球衛星這段時間叫做古生代。古生代之前還有太古代和元古代，太古代的地球，形成了陸地、海洋、大氣，元古代的地球進一步冷卻，出現地殼，並有藻類甚至軟體動物出現，元古代後期，地球出現了第一次大冰期。
地球與太陽
寒武紀是古生代的開始，距今約5.42-4.88億年。"寒武紀"一詞是英國地質學家塞奇威克於1835年首次引進地質文獻的。在羅馬人統治的時代，北威爾士山曾稱寒武山，因此賽德維克便將這個時期稱為寒武紀。寒武紀延續時間為5370萬年。
寒武紀時期的陸地由一塊主要大陸和幾塊較小陸地的組成。寒武紀氣候溫暖，海平面升高，淹沒了大片的低窪地。形成於寒武紀之前的超大陸潘諾西亞，在古生代的時候開始四分五裂，一個新的海洋--巨神海在勞倫西亞(北美)、波羅地(北歐)和西伯利亞這幾個古大陸之間擴張。超大陸岡瓦那則正在南極附近形成，範圍從赤道延伸到南極。
寒武紀大陸、海洋
寒武紀是現代生物的開始階段，是地球上較高等生命出現、發展的時期。當時的動物都住在海洋，沒有真正的陸生生物，大陸上缺乏生氣、荒涼一片。新出現的淺海地帶為新的物種誕生創造了有利條件，產生了一批具有堅硬貝殼或內骨骼的動物。其中三葉蟲最為常見，其它有小舌形貝、軟舌螺等。最古老的魚種海口魚也出現在這個時代，發現於雲南澄江。植物群以藻類為主，還有一些微古植物。動物地理區主要有東方太平洋動物群和西方大西洋動物群。大西洋動物群分佈範圍包括大西洋兩岸，以賀爾姆蟲、奇異蟲和油櫛蟲為代表。太平洋動物群則以萊德利基蟲、庫庭蟲和褶盾蟲為代表。這些生物形成化石很容易，因此和以前的軟體動物不同，寒武紀的動物留下了大量遺體。
三葉蟲化石
寒武紀生命大爆發被稱為古生物學和地質學上的一大懸案，大約6億年前，在寒武紀的開始，絕大多數無脊椎動物在幾百萬年的很短時間內出現了，這被古生物學家稱作"寒武紀生命大爆發"。達爾文在其《物種起源》中認為這一事實會被用做反對進化論的有力證據。
寒武紀“生命大爆發”
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