李陸揹著箱籠立在渡口，回身看去，遠遠地瞧見阿桑姑娘的身影，在一處老桃樹下，一個丫鬟攙扶住，正直著身子向他揮手。
“莫要送啊，身子還受了病。”李陸喃喃說道，聲音低得連自己都聽不清楚。
“這位公子，快些上船。”艄公大喊道。李陸抹了一下臉，跳上了渡船。艄公往水裡捅下竹篙，那一尾烏篷船，離了渡口，離了江面，離了岸上的人。
“小姐，回去吧。”丫鬟阿梅看著自己雙目噙淚的小姐，輕輕說道。
阿桑揉了一下眼睛，說道，“江風大了，沙子颳了眼睛，回去罷。”
丫鬟阿梅笑了笑。
入了秋，周家大院裡，院頭的梧桐樹葉片顏色慢慢泛起了黃。阿桑躲在房裡繡著一帕鴛鴦，時而她會抬起頭，看向窗外，時而會呆呆坐在銅鏡前，靜坐許久，再慢悠悠地描一個紅骨妝。家鄉里的風俗，逢節慶，待閨的姑娘總要在臉上描一個紅骨妝，遇上自己喜歡的人，手捧一盆乾淨的清水，讓他用手絹慢慢拭去。阿桑想你那一年，李陸紅著臉替自己逝去那些紅胭脂白粉底的景象，剛落過雨的青石橋很安靜，青石橋下的溪河也很溫柔。
蘇城裡，趕考的李陸也想起了那一座羞怯的青石橋，不覺笑出了聲，然後垂下頭，狼吞虎嚥一碗只加了點菜油的陽春麵。風餐露宿一百多里，終於在秋闈前趕來。
三日後，蘇城大比，李陸坐在西南邊的角落裡，揮筆有神。他旁邊的位置上，一個肥頭大腦的富家公子，案上一片白卷，瞪著眼睛望了望他，然後訕笑。
放榜時，李陸擠開人群，在掃視了無數遍之後，發現沒有自己的名字，失望之極。他想起離家時對阿桑說的話，此次大考，我必高中，到時我便可以正正堂堂走入你家大門了。
此時，大試頭榜已經被人戴上紅綢推搡著站出來，李陸看去，居然是那個交了一篇白卷的肥胖富家公子，只見他哈著腰作揖，說一些十年寒窗終得所願的話，最後簡單解釋出自己寫的那篇佳文的心境。李陸聽到，如遭雷擊，那篇文章，正是自己耗盡心思憤筆疾寫而出。他衝上去，揪住肥胖公子的華衫，質問為何盜用自己的佳文，這頭榜，應當是自己的。
人群中一片轟然。肥胖公子惱羞成怒，喚來幾個下手，圍住李陸下狠手提著哨棒打去。不知打了多久，無人敢上前勸說。這肥胖公子是蘇城知府的侄子，平日裡便無惡不作，睚眥必報。只見他怒喊了一次又一次往死裡打。到後來，人們只聽得見李陸的喊聲越來越弱，直至最後連喘氣聲都聽不到了。
阿桑今日走到渡口，算了時間，應當這幾日便回來了。艄公船上的人換了一撥又一撥，卻始終沒有望得到那個熟悉的身影。
第二日，丫鬟阿梅哭哭啼啼地帶來一個消息。阿桑聽罷，整個人跌倒在地上。許久後，她將丫鬟喊出門去，撐起身子站起來。坐在一張紅木凳上，呆了許久，然後麻木地向窗外望去。那一座青石橋，已經落滿了黃葉，顯得蒼涼而又悲壯。門外傳來丫鬟和自己父親周員外的喊聲。
“我無事，想睡一下。”阿桑啞著嗓子說道。
門外的喊聲和嘆息聲漸漸遠去，阿桑起了身，走到銅鏡邊，抹了一把紅胭脂到臉上。紅骨妝，家鄉里的風俗，為自己喜歡的人而描。
夜晚時，丫鬟阿梅敲門無人相應，急忙請了一名壯實的護院撞開。房間裡，一尺白綾，一個人影吊在半空。
入殮時，有殮婆試圖用清水拭去阿桑臉上的紅骨妝，卻發現如何也拭不去。家鄉風俗，紅骨妝為喜歡的人而描，也只能喜歡的人拭去。殮婆大驚，喚來了許多人。周員外嘆了一口氣，沙啞說道，“由著她吧。”
蘇城裡，大試頭榜張大友的房屋裡，一名小妾驚叫到跑出屋外，宿醉的張大友迷迷糊糊地睜開雙眼，看見一具紅骷髏正立在半空中，惡狠狠地瞪著眼睛看著他。張大友嚇得急忙爬下床要往屋外跑去。大門無風自閉，紅骷髏俯衝下來，伸出乾瘦的手，緊緊勒住他的脖子，升上半空。
張家人驚驚乍乍地推開門的時候，張大友已經被一張床帳吊死在半空，身子詭異地扭曲著。
後來，周員外聽說這件事後，嚎啕大哭，請來道士，將李陸和自己女兒的墳山，合為了一處。
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